Les Philadelphia Eagles ont créé la surprise en sélectionnant le quarterback Cole Payton au cinquième tour de la draft 2024. Une décision audacieuse alors que l'équipe dispose déjà de Jalen Hurts comme titulaire, Tanner McKee comme remplaçant et Andy Dalton, récemment arrivé via un échange.

Pourtant, l'entraîneur Nick Sirianni voit en Payton un potentiel trop important pour être ignoré. « Il est vraiment athlétique, excellent avec le ballon en main, fait des choix judicieux, et ses passes sont précises — il a terminé la saison dernière à 72 % de passes complétées en tant que titulaire », a-t-il déclaré. « Ses vidéos regorgent de moments 'Wow', comme ces quatre fois où il a sauté par-dessus un adversaire. Je l’ai noté : c’est le meilleur athlète sur le terrain. »

Avant de devenir titulaire à North Dakota State en 2025, Payton était utilisé comme remplaçant, principalement pour des courses dans des situations spécifiques. Il a marqué l’histoire en courant pour 31 touchdowns au cours de sa carrière universitaire. Sirianni a laissé entendre qu’il pourrait l’utiliser dans plusieurs rôles dès sa première saison.

« Nous verrons comment cela se passe. Nous allons l’intégrer, l’habituer à notre système, et lui donner une chance dès le stage des recrues la semaine prochaine pour apprendre le playbook », a expliqué Sirianni. « Ensuite, nous aviserons. »

Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, a souligné l’importance de disposer de plusieurs quarterbacks de qualité. « Il était le meilleur joueur disponible sur notre tableau, et c’est une position cruciale », a-t-il déclaré. « Nous sommes très satisfaits des trois quarterbacks que nous avons, mais nous restons fidèles à notre processus : prendre le meilleur joueur disponible. Nous ne fermons pas la porte à en garder quatre — c’est la position la plus importante du sport. Si vous en avez quatre de qualité, pourquoi s’en priver ? »