L'obsession culturelle américaine pour la vitesse alimentée par la publicité, selon l'IIHS

Les véhicules américains deviennent plus imposants et moins orientés performance, mais cela ne se reflète pas dans la manière dont ils sont conduits. La conduite dangereuse a atteint des proportions épidémiques pendant la pandémie et, bien qu’elle ait légèrement diminué depuis, elle reste préoccupante. Parallèlement, le nombre de voitures de performance accessibles sur le marché a chuté, tandis que la publicité mettant en avant la vitesse et l’agressivité au volant a, elle, augmenté.

Selon David Harkey, président de l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), cette tendance révèle une « obsession culturelle américaine pour la vitesse ». L’IIHS, connu pour ses tests de collision, est un organisme indépendant dédié à l’amélioration de la sécurité routière. Son objectif ? Réduire la fréquence et la gravité des accidents, deux facteurs clés pour les assureurs.

« Montrer un pilote de stunt effectuant un virage serré sous la pluie peut sembler anodin », explique Harkey. « L’avertissement en petits caractères précise qu’il s’agit d’un professionnel sur circuit fermé, mais le message transmis est clair : vous pouvez conduire de cette manière. »

L’IIHS met en garde contre cette glorification des performances des moteurs modernes et des aides à la conduite, qui envoie un mauvais signal aux conducteurs. Selon l’institut, cette stratégie marketing pourrait encourager une conduite agressive, augmentant ainsi les risques d’accidents et d’excès de vitesse.

Une culture de la vitesse ancrée dans l’histoire américaine

L’IIHS souligne que la vitesse est depuis longtemps un élément central de la culture automobile aux États-Unis. Des chansons des années 1950 aux franchises cinématographiques comme Fast and Furious, la performance automobile est célébrée. Contrairement aux films ou à la musique, la publicité automobile est conçue pour persuader. Beaucoup de ces publicités présentent la conduite à haute performance comme un achat et une expérience accessibles au grand public.

Cette tendance n’est pas nouvelle. L’IIHS cite comme exemple emblématique le spot publicitaire de la Nissan 300ZX lors du Super Bowl 1990, ou encore la polémique autour d’une publicité pour la Chevrolet Corvette en 2019. Après avoir analysé plus de 2 500 publicités automobiles diffusées à la télévision, sur Internet et sur les réseaux sociaux, l’institut constate que les stratégies marketing modernes misent encore davantage sur la performance qu’auparavant.

Les résultats de l’étude de l’IIHS

L’étude révèle que la performance est le thème le plus récurrent dans les publicités automobiles, présent dans 43 % des cas. Parmi elles, 16 % mettent en avant la vitesse ou l’excès de vitesse, et 28 % soulignent la traction. À l’inverse, seulement 8 % des publicités mettent l’accent sur la sécurité.

Cette tendance est en partie portée par l’essor du marketing axé sur la performance pour les camions et SUV, autrefois réservé aux berlines et coupés. « La probabilité qu’une publicité pour un véhicule vante ses capacités de performance plutôt que sa sécurité est plus élevée que jamais », précise l’IIHS.

« Les publicités automobiles ne se contentent pas de refléter les tendances du marché ; elles les amplifient. En glorifiant la vitesse et l’agressivité au volant, elles contribuent à normaliser des comportements dangereux. » — David Harkey, président de l’IIHS