Quand les mêmes designers créent des rivaux : 6 voitures aux destins croisés

L’imitation est la forme la plus sincère de flatterie, et l’industrie automobile en est un parfait exemple. Depuis des décennies, des silhouettes emblématiques conçues dans un studio se retrouvent, avec des variations, chez un concurrent. Parfois, cette inspiration relève d’une stratégie commerciale. D’autres fois, elle découle d’un simple changement de poste : un designer passe d’une marque à une autre et y transpose ses idées. Voici six cas où des créateurs ont marqué l’histoire en dessinant des rivaux directs, avant de changer d’écurie.

Giovanni Michelotti : BMW 02 et Triumph Dolomite

Giovanni Michelotti, l’un des designers automobiles les plus influents du XXe siècle, a joué un rôle clé dans la naissance du segment des berlines compactes sportives. Ses créations des années 1960 et 1970, la BMW 02 Series (comprenant les 1502, 1602 et 2002) et la Triumph Dolomite, en sont la preuve.

Michelotti a collaboré avec BMW dès les années 1960, contribuant à définir les lignes de la 02 Series. Ses choix stylistiques – proportions compactes, surface vitrée généreuse et la fameuse Hofmeister kink (cassure caractéristique des montants arrière) – sont devenus des éléments centraux du langage design de BMW. Parallèlement, il travaillait pour Triumph, où il a façonné la Dolomite et ses prédécesseurs, les modèles 1300 et 1500. La face avant, avec ses quatre phares alignés et sa custode arrière rappelant étrangement celle d’une BMW, en témoigne.

Ian Callum : Rover 75 Tourer et Jaguar X-Type Wagon

Plus connu pour son passage chez Jaguar Land Rover, Ian Callum a marqué l’histoire en dessinant deux breaks rivaux : le Rover 75 Tourer et le Jaguar X-Type Wagon.

Dans les années 1990, Callum travaillait pour TWR Design aux côtés de Peter Stevens, alors directeur du design chez MG Rover Group. Il a notamment supervisé le développement du break Rover 75 Tourer, un prototype quasi finalisé avant d’être rejeté par BMW, alors propriétaire de Rover. Le constructeur allemand craignait une concurrence avec la 3 Series Touring. Pourtant, ce design était entièrement l’œuvre de Callum, de la ligne B-pillars vers l’arrière.

Après son départ pour Jaguar, Callum a redessiné l’arrière du Jaguar X-Type, initialement prévu uniquement en berline. Son intervention a donné naissance à l’un des breaks compacts les plus élégants du marché, rivalisant directement avec le Rover 75 Tourer et la BMW 3 Series Touring.

Frank Stephenson : Mini et Fiat 500

Frank Stephenson, figure majeure du design automobile moderne, a marqué deux géants européens : BMW et Fiat. Son passage chez Mini a abouti à la renaissance de la Mini (2001), un modèle qui a redéfini le segment des citadines premium. Plus tard, chez Fiat, il a conçu la Fiat 500 (2007), un hommage moderne à la mythique 500 des années 1950.

Ces deux créations, bien que destinées à des marchés différents, partagent une philosophie commune : des proportions compactes, un design rétro revisité et une touche de modernité. Stephenson a ainsi prouvé qu’un même designer pouvait façonner des succès commerciaux et culturels, malgré des univers a priori éloignés.

D’autres duos marquants

• Giorgetto Giugiaro : Alfa Romeo Giulia Sprint GT (1963) et Volkswagen Golf I (1974) – Deux icônes du design italien et allemand, nées de la même main.
• Chris Bangle : BMW 7 Series (E65, 2001) et Fiat Bravo (2007) – Un style audacieux et controversé, appliqué à deux marques aux philosophies opposées.
• Walter de Silva : Audi TT (1998) et Volkswagen Golf IV (1997) – Des lignes futuristes qui ont marqué leur époque, avant de se retrouver chez deux concurrents directs.
• Shiro Nakamura : Nissan 350Z (2002) et Infiniti FX (2002) – Un design sportif et agressif, devenu la signature de la marque premium de Nissan.

Ces exemples illustrent comment un designer peut laisser une empreinte durable, même en changeant de camp. Leur héritage dépasse les frontières des marques, prouvant que le talent n’a pas de rivalité.