Une Ferrari Killer à moteur Corvette s'est vendue 520 000 $ : l'histoire du rare Bill Thomas Cheetah

Un exemplaire exceptionnel du Bill Thomas Cheetah, une voiture de sport américaine conçue pour défier Ferrari et Shelby Cobra, vient de changer de mains pour la somme de 520 000 dollars. Ce modèle rare, propulsé par un V8 Chevrolet de 377 pouces cubes, a été vendu aux enchères sur Bring a Trailer.

Un projet ambitieux né dans les années 1960

Dans les années 1960, l'ingénieur californien Bill Thomas a tenté de créer une voiture capable de rivaliser avec les Ferrari et les Shelby Cobra. Après avoir acquis une solide expérience en préparant des Corvette pour GM dans les années 1950, il fonde sa propre entreprise, Bill Thomas Race Cars, en 1960. Avec le soutien de Vince Piggins, responsable du groupe Performance Products de Chevrolet, il obtient les pièces nécessaires pour construire son propre bolide.

En collaboration avec le chef de fabrication Don Edmunds, Bill Thomas donne naissance au Cheetah. Ce modèle se distingue par son architecture à moteur central avant, son châssis tubulaire en chrome-molybdène et sa suspension indépendante empruntée à la Corvette. Son design unique, avec un habitacle reculé au maximum, place le conducteur et le passager presque exactement au-dessus de l'essieu arrière.

Un modèle ultra-rare, seulement 19 à 23 exemplaires produits

Malheureusement, un incendie ravage l'atelier californien où étaient produits les Cheetah. Seuls 19 à 23 exemplaires de ce modèle mythique auraient été construits. L'un de ces véhicules rares a été mis aux enchères cette semaine aux États-Unis et s'est vendu pour la somme impressionnante de 520 000 dollars.

Selon la description de l'annonce sur Bring a Trailer, ce Cheetah a été construit à la fin de l'année 1965, peu après l'incendie. Il est équipé de panneaux de carrosserie en fibre de verre légère et arbore une peinture rouge. Ses jantes Torq-Thrust de 15 pouces et ses pneus Firestone complètent son allure sportive.

Le véhicule a été livré à son premier propriétaire sans moteur, mais a ensuite été équipé d'un V8 Chevrolet de 377 pouces cubes avec injection mécanique. La puissance est transmise aux roues arrière via une boîte manuelle à quatre rapports. Un rêve inachevé devenu une pièce de collection à six chiffres.

Un héritage automobile unique

Le Bill Thomas Cheetah incarne l'audace et l'innovation des constructeurs indépendants des années 1960. Conçu pour rivaliser avec les modèles européens et américains les plus prestigieux, il reste aujourd'hui l'un des véhicules les plus recherchés par les collectionneurs. Son prix record reflète non seulement sa rareté, mais aussi son statut de légende automobile.