Échec du lancement du satellite BlueBird 7 : AST SpaceMobile en difficulté après un problème avec New Glenn

Un lancement raté pour le BlueBird 7

Les actions d'AST SpaceMobile (Nasdaq : ASTS) plongent ce matin après l'échec du déploiement de son satellite BlueBird 7 par la fusée New Glenn de Blue Origin. Voici les détails de cet incident.

Le New Glenn, une fusée prometteuse mais encore perfectible

Le dimanche 19 avril, Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a effectué le troisième vol de sa fusée New Glenn, un lanceur lourd partiellement réutilisable conçu pour rivaliser avec les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX. Ces deux entreprises, dirigées par les hommes les plus riches du monde, s'affrontent dans une course spatiale privée intense.

Le New Glenn, nommé en l'honneur de l'astronaute américain John Glenn, se distingue par sa taille imposante, lui permettant de transporter des charges utiles plus lourdes que ses concurrents. Pourtant, malgré cet avantage, Blue Origin reste derrière SpaceX, leader incontesté du secteur, choisi par de nombreux gouvernements et entreprises pour leurs lancements.

Une mission partiellement réussie

Lors de ce troisième vol, le New Glenn devait déployer le satellite BlueBird 7 d'AST SpaceMobile, conçu pour intégrer une constellation visant à fournir un accès internet haut débit directement sur les smartphones terrestres, sans nécessiter de matériel spécifique.

Si la fusée a bien décollé et que son booster est revenu intact sur Terre, la phase critique du déploiement du satellite a échoué. Le BlueBird 7 a été libéré dans une orbite trop basse, rendant son utilisation impossible.

Un satellite inutilisable et une perte financière

Dans un communiqué, AST SpaceMobile a confirmé que le New Glenn avait placé le BlueBird 7 « dans une orbite inférieure à celle prévue par l'étage supérieur du lanceur ». L'altitude trop basse empêche le satellite d'opérer correctement avec sa technologie de propulsion embarquée.

Résultat : le BlueBird 7 sera désorbité, c'est-à-dire ramené dans l'atmosphère terrestre pour y être détruit de manière contrôlée. Bien que le coût du satellite, estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars, devrait être couvert par l'assurance de l'entreprise, cet échec retarde le déploiement de la constellation d'AST SpaceMobile.

Les causes de l'échec encore indéterminées

À ce stade, les raisons exactes de cet échec ne sont pas encore connues. Les investigations sont en cours pour comprendre ce qui a mal fonctionné lors de la phase de déploiement du satellite.

Conséquences pour AST SpaceMobile

Ce revers technique pourrait avoir un impact sur la confiance des investisseurs et des partenaires d'AST SpaceMobile. La société prévoyait de déployer environ 45 satellites pour son service internet, et chaque échec retarde la mise en service commerciale, initialement prévue pour cette année.

Pour l'instant, AST SpaceMobile n'a pas communiqué de nouveau calendrier pour le lancement de ses prochains satellites.