18 אמריקאים חשופים להונטה-וירוס חזרו לארצות הברית: מומחים מסבירים מדוע הסיכון נמוך

רשויות בארצות הברית אישרו כי 18 נוסעים אמריקאים הוטסו בחזרה לארצות הברית לאחר שהיו חשופים להונטה-וירוס במהלך הפלגה באנטארקטיקה. החשיפה אירעה באוניית תענוגות שיצאה למסע באוקיינוס האטלנטי.

על פי הדיווחים, החשיפה לוירוס נגרמה בעקבות מגע הדוק בין הנוסעים באונייה. החוקרים מעריכים כי מדובר בזן הנדיר וירוס האנדים, אשר יכול לעבור בין בני אדם במקרים נדירים. עם זאת, מומחים מדגישים כי הסיכון להתפרצות דומה ל-COVID-19 נותר נמוך ביותר.

החזרה לארצות הברית והטיפול בנוסעים

הנוסעים הוטסו מה岛屿 טנריפה שבספרד ב-10 במאי, לאחר שהתגלו חשדות להידבקות בוירוס. שניים מהנוסעים מאושפזים ביחידות בידוד מיוחדות מתוך שיקול זהירות, על פי הודעה רשמית של משרד הבריאות האמריקאי. אחד מהם אובחן כחיובי להונטה-וירוס, בעוד השני מפתח תסמינים קלים.

מתוך 18 הנוסעים, 16 מאושפזים במרכז לטיפול בפתוגנים מיוחדים באומהה, נברסקה, ושניים נוספים מטופלים במרכז דומה באטלנטה, ג'ורג'יה. הנוסעים הם חלק מקבוצה גדולה יותר של עשרות נוסעים שעוקבים אחריהם על ידי רשויות הבריאות הבינלאומיות.

פרטי ההפלגה וההתפרצות

האונייה ההולנדית m/v Hondius יצאה למסע מארגנטינה ב-1 באפריל עם כ-150 נוסעים וצוות. לאחר 11 ימי הפלגה, נוסע בן 70 נפטר לאחר שפיתח חום, כאבי ראש וכאבי בטן. בעקבות הופעת תסמינים נוספים בקרב נוסעים אחרים, ארגון הבריאות העולמי (WHO) הכריז על האונייה כמוקד התפרצות של הונטה-וירוס.

נכון ל-12 במאי, מספר המקרים המאומתים של הונטה-וירוס הקשורים להפלגה עלה ל-11, כאשר שלושה מקרי מוות אושרו: זוג הולנדי ואזרח גרמני. כל הנוספים הנותרים ירדו מהאונייה ומיועדים לשוב למדינותיהם, על פי הודעת חברת Oceanwide Expeditions, המפעילה את האונייה.

מדוע הסיכון נותר נמוך?

חששות מפני הדבקה מאדם לאדם היוו גורם מרכזי בהעלאת החששות מפני התפרצות נוספת. הונטה-וירוס מועבר בדרך כלל באמצעות חשיפה לשתן או צואה של עכברים וחולדות נגועים, כאשר הנגיף יכול לשרוד באבק ופסולת. עם זאת, זן מסוים של הונטה-וירוס הנפוץ בדרום אמריקה, וירוס האנדים, יכול לעבור בין בני אדם במקרים נדירים אך מתועדים.

לינה מוזס, אפידמיולוגית ומומחית למחלות המועברות על ידי מכרסמים מאוניברסיטת טוליין, הסבירה: "אני חושבת שאנחנו במצב טוב מאוד. זה לא מפתיע שאנו רואים יותר חשדות. המשמעות היא שהמערכת עובדת כראוי – אנשים מנוטרים ביעילות ומאובחנים כאשר הם חולים."

מוזס הדגישה כי המעקב אחר הנוסעים והאבחון המהיר מונעים התפשטות נרחבת של הנגיף. היא הוסיפה כי למרות החששות, הסיכון להתפרצות בקנה מידה רחב נותר נמוך ביותר.