Amerikaner evakueras efter hantavirusutbrott på kryssningsfartyg – risk för smittspridning bedöms som låg

Myndigheter i USA har evakuerat 18 amerikanska passagerare från ett kryssningsfartyg i Antarktis efter ett utbrott av hantavirus. Enligt uppgifter ombord på fartyget m/v Hondius har minst 11 fall av viruset bekräftats, varav tre har lett till dödsfall.

Evakueringen genomfördes den 10 maj från den spanska ön Teneriffa. Två av de evakuerade passagerarna vårdas för närvarande i isoleringsenheter som en försiktighetsåtgärd. En person har testats positivt för hantavirus, medan en annan uppvisar lindriga symtom. De övriga 16 passagerarna har förts till specialiserade behandlingscenter i Omaha och Atlanta för övervakning och vård.

Utbrottet tros ha orsakats av Andesviruset, en ovanlig variant av hantavirus som kan spridas mellan människor. Normalt överförs hantavirus genom kontakt med urin eller avföring från smittade gnagare, men i detta fall misstänks direkt smitta mellan passagerare på grund av trånga utrymmen ombord.

En 70-årig man ombord på fartyget avled redan den 12 april efter att ha drabbats av feber, huvudvärk och buksmärtor. Efter ytterligare fall av sjukdom klassificerade Världshälsoorganisationen (WHO) fartyget som en smittkälla. Totalt har 150 passagerare och besättningsmedlemmar varit ombord sedan resan inleddes den 1 april.

Trots oro för en ny pandemi betonar experter att risken för vidare smittspridning är låg. Lina Moses, epidemiolog vid Tulane University, menar att utbrottet hanteras på ett effektivt sätt och att övervakningen fungerar som den ska.

”Vi befinner oss i en bra situation. Det är inte förvånande att fler misstänkta fall dyker upp – det visar att processen fungerar. Människor övervakas och identifieras när de blir sjuka.”

Samtliga återstående passagerare har nu gått i land och återvänt till sina hemländer. Fartygets operatör, Oceanwide Expeditions, har bekräftat att inga nya fall har rapporterats sedan evakueringen.

Experter påpekar att hantavirus sällan sprids mellan människor och att risken för en COVID-liknande pandemi därför är minimal. Trots detta fortsätter utredningen för att fastställa exakt hur viruset spreds ombord.