남극 탐험 크루즈에서 한타바이러스 집단 감염이 발생하면서 18명의 미국인 승객이 스페인 테네리페에서 미국으로 공수되었다. 미국 보건당국은 5월 10일 이들을 귀국시켰다.
미국 보건복지부(X 계정)에 따르면, 이 중 2명은 '과잉 예방 차원'에서 바이오컨테인먼트 병동에서 치료를 받고 있다. 한 명은 한타바이러스 양성 반응을 보였고, 다른 한 명은 경미한 증상을 보였다. 나머지 16명은 네브래스카주 오마하에 위치한 ASPR 지역Emerging Special Pathogen Treatment Center(RESPTC)에서, 2명은 조지아주 애틀랜타 RESPTC에서 치료를 받고 있다.
이들 미국인 승객은 국제 보건 당국이 크루즈 내 한타바이러스 감염을 조사하는 과정에서 모니터링된 수십 명의 승객 중 일부였다. 네덜란드 국적의 크루즈선 m/v Hondius는 4월 1일 아르헨티나 남부에서 약 150명의 승객과 승무원을 태우고 대서양 탐험 항해를 시작했다. 항해 11일째인 4월 11일, 70세 남성 승객이 발열, 두통, 복통 증세를 보인 후 숨졌다. 이후 추가 승객들이 병을 앓자 세계보건기구(WHO)는 이 크루즈선을 한타바이러스 감염 발생지로 지정했다.
5월 12일 기준 WHO는 이 크루즈와 관련된 한타바이러스 확진자가 11명으로 늘었고, 사망자도 3명으로 확인됐다. 사망자 중에는 네덜란드인 부부와 독일인 한 명이 포함됐다. 크루즈 운영사 오션와이드 익스피디션스에 따르면 남은 모든 승객은 하선했으며, 각국으로 귀국 조치가 진행 중이다.
인체 간 전파 우려에도 전문가 "대유행 가능성 낮아"
이번 사건으로 또 다른 팬데믹 발생 우려가 제기됐지만, 전문가들은 과장된 우려라고 지적했다. 툴레인 대학교 질병생태학자 리나 모세스 박사는 “현재 상황이 매우 안정적”이라고 말했다. 그는 “의심 사례가 늘어나고 있는 것은 오히려 정상적인 과정”이라며, “보건 당국이 효과적으로 모니터링하고 환자를 조기에 발견하고 있다”고 설명했다.
한타바이러스 감염에 대한 두려움은 주로 m/v Hondius에서 인체 간 전파가 발생했다는 추측에서 비롯됐다. 한타바이러스는 일반적으로 설치류의 오줌이나 분변에 노출될 때 전파되지만, 남아메리카에서 발견되는 안데스 바이러스 변종은 인체 간 전파가 가능한 것으로 알려져 있다.尽管如此，专家强调，这种传播方式极为罕见，且需要密切接触才能发生。
“한타바이러스는 설치류가 서식하는 환경에서 오염된 먼지를 흡입할 때 전파될 가능성이 가장 높습니다. 인체 간 전파는 매우 드문 현상으로, 환자의 혈액이나 체액과의 직접 접촉이 있어야만 가능합니다.” (리나 모세스 박사)
전문가들은 이번 사건을 계기로 한타바이러스에 대한 인식이 높아졌지만, COVID-19와 같은 대규모 감염병으로 확산될 가능성은 없다고 강조했다. 한타바이러스에 대한 예방법으로 설치류 서식지 접근 시 마스크 착용, 통풍이 잘 되는 환경 유지, 오염된 공간 청소 시 소독용 장갑 착용 등이 권장된다.
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