הדור שנתקע בהסגר: על הספר החדש של אנדרו מרטין

אנדרו מרטין, סופר אמריקאי שספריו הראשונים עסקו בדמויות צעירות, מוגבלות ומלאות שאיפות שלא ממומשות, חוזר בספרו החדש "זמן מת" אל אותן דמויות – רק עשור מאוחר יותר. ארבעה חברים באמצע שנות השלושים לחייהם, לכודים במעגל של התמכרויות, פרידות ויחסים לא בריאים, מנסים להתמודד עם המציאות המשתנה סביבם.

בספרו הראשון "Early Work" משנת 2018, הציג מרטין דמויות כמו פיטר, סטודנט לתואר שני שנשר מהלימודים, ולייזל, סופרת שאפתנית, שמערכת היחסים ביניהם מתנהלת בין שתייה מרובה לסמים. ב-"Cool for America" (2020), סיפוריו הקצרים ממשיכים לחקור את חייהם של צעירים שמבלים את זמנם בהתנהגויות הרסניות, תוך שהם מודעים לכך שהזמן עומד נגדם.

ב"זמן מת", הדמויות הראשיות – קסנדרה, מלקולם, אנטוניה ואהרון – כבר לא צעירים. הם באמצע החיים, אך עדיין לכודים באותה תבנית: התמכרות לאלכוהול, ניסיונות כושלים להתפרנס, ויחסים שמסתיימים בפרידה. אהרון, אלכוהוליסט, מתאר את המעגל החוזר בכנות:

"הכל היה תמיד אותו דבר, אותו דבר, אותו דבר."

"כל מה שעשיתי הוביל אותי לאותו מקום."

הספר נפתח בינואר 2020, ממש לפני פרוץ מגפת הקורונה. בתחילה, נראה כי הדמויות נתונות באותה תקיעות שבה היו נתונות קודם לכן – תקיעות שמגיעה לשיאה כאשר העולם כולו עוצר. הקורונה לא רק מגבירה את תחושת הקיפאון, אלא גם משבשת אותה בצורה אלימה. פתאום, הדמויות נאלצות להתמודד עם מציאות חדשה, שבה כללי המשחק השתנו לחלוטין.

אך למרות השינוי החיצוני, השאלה המרכזית נשארת בעינה: האם הקורונה הצליחה לשבור את המעגל, או שמא היא רק העצימה אותו? מרטין מציג בספרו דמויות שמבינות כי הן לכודות, אך עדיין מתקשות להשתחרר. הן מודעות לכך שהן מחכות ל"כוח מניע בלתי צפוי" שיזניק אותן קדימה, בדיוק כמו פיטר מספרו הקודם, שאמר:

"חיכיתי, אני מניח, לכוח המניע הבלתי צפוי שיזניק אותי צורח לתוך שנות השלושים שלי. בבקשה עצרו אותי אם שמעתם את זה בעבר."

בסופו של דבר, "זמן מת" הוא לא רק סיפור על תקיעות בתקופת הקורונה, אלא על האופן שבו אנשים מתמודדים עם תקיעות בכל תקופה. מרטין מצליח ליצור דמויות מורכבות, שגם אם הן מרגישות תקועות, הן עדיין מחפשות דרך לצאת מהמעגל.