הוריקן הלן הרס חיים — ומערכות התמיכה של אנשים המתמודדים עם התמכרות

הסופה שהחריבה את הבית והחלמה

בספטמבר 2024, כשסופת ההוריקן הלן פגעה בהרי צפון קרוליינה המערבית, דבון רץ מצד לצד בביתו באשוויל, בעודו שומע את קול העצים הנשברים בחושך. הרוח העזה טלטלה את הגבעה התלולה עליה עמד הבית, מרעישה את החלונות ושוברת ענפים. עשרים עצי אורן נפלו כמו דומינו, וחמישה מהם התרסקו על המרפסת ועל פינת הבית. נחל מאחורי הבית עלה על גדותיו, וסחף עמו כל מה שנתקל בדרכו. בתוך הבית, אשתו ובתו בת החמש הסתתרו בארון, בוכות כשהבית רעד. דבון צעק מעל הרעש, מנסה להבין מה ייפול עוד. הוא היה בבית, אך גם במקום רחוק מאוד, מחדש זכרונות שהוא ניסה להשכיח. "עבורו, זו הייתה טריגר קשה מאוד", אמר. "הרגשתי כאילו אני נמצא במלחמה".

דבון, ותיק מלחמת עיראק שעבר לפלורידה ב-2019 ומשם לאשוויל, ביקש להיקרא רק בשמו הפרטי, מתוך כבוד לתוכנית 12 הצעדים המחייבת אנונימיות. בגיל 41, הוא חזר מהמזרח התיכון ב-2006 עם הפרעת דחק פוסט-טראומטית ופגיעה מוחית טראומטית, שהניעו אותו לטשטש את הכאב בכל דרך אפשרית. הכל החל בכדורים, המשיך להרואין, ולבסוף לשילוב של הרואין וקוקאין. "הייתי מכור פיזית לגמרי", אמר. "הכאב היה בלתי נסבל. לא יכולתי לדמיין חיים בלי סמים".

הדרך הארוכה להחלמה

באשוויל, דבון מצא בהדרגה את דרכו חזרה. הוא הצטרף לאנונימיים נרקומנים, השתתף בפגישות סדירות והתחיל לטפל בטראומה שלו בטיפול. הוא ואשתו, שעברה איתו לאשוויל, הביאו לעולם בת בשנת 2020. לא תמיד היה קל, אך החיים עם משפחתו בביתם ביער הרגישו כמו צעד לקראת יציבות. הכל השתנה אחרי הסופה.

מערכות התמיכה שהתרסקו

הוריקן הלן שבר רבות ממערכות התמיכה שעליהן נסמכו אנשים בהתאוששות, כמו דבון, כדי להישאר פיכחים. אסונות כמו הלן לא רק מחריבים קהילות, אלא גם מערערים חיים יציבים. עבור אנשים המתמודדים עם התמכרות, הם יכולים לשבור עוד יותר: פגישות 12 הצעדים, תוכניות טיפול, תחבורה ורשתות חברתיות — כולם חיוניים לשמירה על פיכחות. כשהמבנה הזה מתמוטט, הסיכון לחזרה לשימוש בסמים ולמנת יתר עולה.

קריסטינה ברנט, סוציולוגית מאוניברסיטת פן סטייט, חקרה בשנים האחרונות את ההשפעות ארוכות הטווח של שיטפונות על קהילות. היא מצאה "עלייה בתמותה ממנות יתר שנמשכת עשור לאחר השיטפון". הצער והטראומה יכולים להימשך שנים, היא אמרה. "אלו טריגרים משמעותיים שיכולים להסיט את ההתאוששות".

האיום החריף באפלצ'יה

האיום הזה חריף במיוחד באזור האפלצ'יה, רצועת הרים המשתרעת על פני 13 מדינות ממדינת ניו יורק ועד מיסיסיפי. לאורך השנים, משבר הסמים באזור גרם לנזקים כבדים. למרות שקיימת ירידה קלה בשיעורי התמותה ממנות יתר במחוזות האפלצ'יה, המגמה עדיין גבוהה משמעותית מהממוצע הלאומי. אסונות טבע כמו הוריקן הלן יכולים להחריף את המצב ולהחזיר אנשים רבים למצב של חוסר יציבות.

"אסונות טבע לא רק הורסים מבנים, הם הורסים גם את המערכות התומכות שמאפשרות לאנשים להתמודד עם התמכרות. כשהמערכות האלו קורסות, הסיכון לחזרה לשימוש בסמים ולמנת יתר גדל משמעותית."