허리케인 헬렌, 회복 중인 중독자들에게 절체절명의 위기 불러

2024년 9월, 허리케인 헬렌이 노스캐롤라이나 서부 산간지대를 휩쓸었다. 데본은 폭풍이 몰아치는 어둠 속에서 한쪽으로부터 다른 쪽으로 집 안을 뛰어다니며, 나무들이 부러지는 소리를 들었다. 강풍은 그가 아스빌에서 가족과 함께 살던 가파른 언덕을 내리치며 창문을 덜컹거리고 나뭇가지를 부러뜨렸다. 소나무들이 도미노처럼 쓰러졌고, 총 20그루가 넘어졌다. 그중 5그루가 현관과 집의 한 모퉁이를 무너뜨렸다. 집 뒤쪽의 시내가 급속히 불어나 anything caught in it was swept away(시내에 휩쓸린 모든 것이 떠내려갔다). 집안에서는 데본의 아내와 다섯 살배기 딸이 옷장 안에 숨어 울고 있었다. 집이 흔들리는 가운데 데본은 다음에 어떤 것이 무너질지 확인하려 소리쳤다. 그는 집 안에 있었지만, 어딘가 아주 먼 곳으로 떠나 있는 기분이었다. 그는 오랫동안 억눌러 오던 기억들이 되살아나는 것을 느꼈다. “저에게는 정말 트리거가 되었어요.”라고 그는 말했다. “전쟁 현장에 있는 것 같았어요.”

이raq war veteran(이라크 전쟁 참전용사)인 데본은 2019년 플로리다에서 이곳 산간지대로 이주했다. 그는 익명을 원했는데, 이는 12단계 프로그램의 핵심 원칙이기 때문이다. 41세의 그는 2006년 중동에서 돌아온 후 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 외상성 뇌손상으로 고통받았다. 그는 고통을 잊기 위해 약물에 의존하기 시작했다. 처음에는 알약, затем(그다음) 헤로인, 그리고 결국 헤로인-코카인 혼합물로 이어졌다. “신체적으로 너무나 중독되어 있었어요.”라고 그는 말했다. “금단 증상이 참을 수 없을 정도였어요. 마약 없이 살 수 있다는 상상을 할 수 없었죠.”

아스빌에서 그는 점차 절벽에서 회복의 길로 돌아왔다. 그는 나르코틱스Anonymous(나르코틱스 무관심)에 가입해 정기적인 모임을 참석했고, 치료를 통해 트라우마에 맞서기 시작했다. 그와 아내(아내도 그와 함께 아스빌로 이주)는 2020년 딸을 낳았다. 가족과 숲 속 집에서의 삶은 결코 쉽지 않았지만, 점차 안정을 찾아가는 듯했다. 그러나 폭풍 이후 모든 것이 변했다.

재난으로 무너지는 회복의 지지망

허리케인 헬렌은 데본과 같은 회복 중인 중독자들에게 필수적인 지원 체계를 파괴했다. 12단계 모임, 치료 프로그램, 교통수단, 그리고 금욕을 유지하는 데 필수적인 사회적 유대관계가 한순간에 무너졌다. 이러한 지지망이 붕괴되면 재발과 과다복용의 위험이 급격히 증가한다.

펜실베이니아 주립대 사회학자 크리스티나 브랜트는 지난 몇 년간 홍수가 지역 społeczności(사회)에 미치는 장기적 영향을 연구해 왔다. 그녀는 “홍수 후 10년 동안 과다복용 사망률이 지속적으로 증가하는 현상”을 발견했다고 밝혔다. 그녀는 “슬픔과 트라우마는 수년 동안 지속되며, 회복을 무너뜨릴 수 있는 강력한 트리거가 된다.”고 설명했다.

앱팔래치아 지역, 중독 위기 속에서 더 큰 고통

이 같은 위협은 특히 뉴욕에서 미시시피까지 13개 주에 걸쳐 펼쳐진 산악 지대인 앱팔래치아 지역에서 더욱 심각하다. 이 지역은 오랫동안 지속된 마약 위기로 이미 큰 피해를 입었다. though(비록) 전국적인 경향과 함께 앱팔래치아 카운티의 과다복용 사망률이 다소 감소했지만, 여전히 심각한 수준이다.

지역 사회는 재난 이후 회복을 위한 자원을 찾기 위해 노력하고 있지만, 많은 사람들이 여전히 절망적인 상황에 처해 있다. 데본의 경우, 그는 가족의 지지를 받으며 다시 한 번 회복의 길을 모색하고 있지만, 많은 이들에게는 아직 길이 보이지 않는다. 재난은 단순히 집과 안전을 잃는 것을 넘어, 회복을 위한 희망까지 앗아가는 것이다.