המדינה נוטה ימינה: בתי המשפט הרפובליקניים משנים את המפה הפוליטית

בתוך שבוע בלבד, שני בתי משפט שמרנים בארצות הברית הכריעו בשני הליכים מכריעים נגד הדמוקרטים, והעניקו לרפובליקנים יתרון משמעותי בהגרלה מחדש של מחוזות הבחירה לקראת הבחירות לקונגרס בנובמבר.

ראשית, בית המשפט העליון של ארצות הברית החליש השבוע את חוק זכויות ההצבעה ההיסטורי, ובכך פתח את הדרך למדינות דרום ארצות הברית לבטל מחוזות בהם רוב התושבים הם שחורים. בעקבות זאת, מדינות כמו טנסי, לואיזיאנה, אלבמה ודרום קרוליינה ממהרות לאשר מחדש מפות בחירה חדשות לפני הבחירות האמצעיות.

שנית, בית המשפט העליון של וירג'יניה ביטל ביום שישי האחרון משאל עם שאושר על ידי הציבור בחודש שעבר, אשר היה אמור להעניק לדמוקרטים ארבעה מושבים חדשים בבית הנבחרים האמריקאי. ההחלטה התקבלה ברוב של ארבעה שופטים מול שלושה, וקבעה כי משאל העם הפר את חוקת המדינה מכיוון שתיקוני חוקה חייבים לעבור פעמיים בבית המחוקקים עם בחירות ביניים. מכיוון שהחוק עבר לאחר שהצבעה מוקדמת כבר החלה, בית המשפט פסל את התוצאה.

בפסק הדין נכתב כי "הפרה חוקתית זו פוגעת באופן בלתי ניתן לתיקון בהצבעה במשאל העם, ומבטלת את תוקפו המשפטי שלו". השופטת הראשית קליאו פאוול כתבה בדעת מיעוט כי ההחלטה מרחיבה את משמעות המילה 'בחירות' בחוקת וירג'יניה, וכי היא סותרת את ההגדרה המקובלת בחוק הפדרלי ובחוקי המדינה.

ההחלטה מבטלת למעשה שלושה מיליון קולות שהושמעו במשאל העם, על רקע טכני בלבד. במקביל, במדינות אדומות כמו פלורידה ואוהיו, הציבור הצליח לאשר חוקים נגד הגרלה מחדש של מחוזות, אך בתי המשפט השמרניים במדינות אלו נמנעים מלבטל את המפות החדשות שאושרו על ידי המחוקקים המקומיים.

נראה כי הדמוקרטים כפופים לחוקים נוקשים יותר מאשר הרפובליקנים, בעוד שבתי המשפט שמונו על ידי המפלגה הרפובליקנית ממשיכים להטות את הכף לטובתה במערכות הבחירות.

על פי תחזיותיו של איימי וולטר מ-Cook Political Report, ההחלטות הללו עשויות להעניק לרפובליקנים יתרון של ארבעה עד חמישה מושבים בבית הנבחרים לקראת הבחירות בנובמבר. למרות שהפער אינו בלתי ניתן לגישור, הוא מקטין מאוד את סיכויי הדמוקרטים להשיב לעצמם את השליטה בבית הנבחרים, במיוחד לאור העובדה שבחירות גלישה (wave elections) נדירות יותר בשנים האחרונות.