Republikanerne behøver ikke vinde valg længere – blot udnævne dommere

Demokraternes håb om at vinde flere pladser i det amerikanske Repræsentanternes Hus ved mellemvalget i november er blevet ramt af to afgørelser fra konservative dominerede domstole. Først annullerede USA’s højesteret en central del af Voting Rights Act, hvilket åbnede døren for sydstater til at ophæve flertals sorte valgkredse. Derefter blev en folkeafstemning i Virginia om ny valgkredsinddeling kasseret på et teknisk grundlag, hvilket kan give republikanerne et betydeligt forspring.

Den amerikanske højesteret besluttede for en uge siden at svække Voting Rights Act, hvilket giver sydstater mulighed for at annullere valgkredse med flertal af sorte vælgere. Dette skridt blev fulgt op af en afgørelse fra Virginias højesteret, som fredag kasserede en folkeafstemning om ny valgkredsinddeling, der var blevet godkendt af vælgerne sidste måned. Afstemningen var forventet at give demokraterne fire nye pladser i Repræsentanternes Hus.

Disse to afgørelser betyder, at demokraterne nu står over for en betydelig ulempe i den igangværende valgkredsinddelingskamp, som blev indledt af Donald Trump sidste sommer, da han beordrede Texas til at oprette fem nye republikanske valgkredse. Med den nye valgkredsinddeling i Virginia havde demokraterne stort set formået at opnå balance med republikanerne. Men med afgørelsen i Virginia og de hastende nye valgkredse i sydstater som Tennessee, Louisiana, Alabama og South Carolina, kan demokraterne stå med et bagud i fire til fem pladser inden valget i november, ifølge Amy Walter fra Cook Political Report.

Selvom dette ikke er en umulig udfordring i et bølgevalg – og demokraterne stadig kunne vinde to pladser i Virginia under det nuværende system – giver det dem imidlertid meget lille margin for fejl i bestræbelserne på at tilbageerobre kontrollen over Repræsentanternes Hus.

Teknisk grundlag kaster tre millioner stemmer ud

I en 4-3 afgørelse fastslog Virginias højesteret, at april-afstemningen om valgkredsinddeling overtrådte delstatsforfatningen, fordi ændringer skal vedtages to gange af lovgiveren med et valg imellem. Første gang blev ændringen vedtaget efter tidlig afstemning var startet, hvilket betyder, at den ikke tæller. "Denne forfatningskrænkelse gør afstemningen ugyldig og annullerer dens juridiske effekt," skrev retten.

I en dissenting opinion skrev retsformand Cleo Powell, at flertallet havde "udvidet betydningen af ordet 'valg' i Virginias forfatning til at omfatte den tidlige afstemningsperiode." Dette står i direkte modstrid med, hvordan både Virginia og føderal lov definerer et valg.

Afgørelsen betyder, at tre millioner stemmer fra folkeafstemningen bliver kasseret på et teknisk grundlag. Det er værd at bemærke, at vælgere i røde stater ikke har haft mulighed for at stemme om de midtvejsvalgsrelaterede valgkredsændringer, der er blevet vedtaget af deres lovgivere. Mens disse stater har forskellige love end Virginia, har vælgere i for eksempel Florida og Ohio vedtaget forbud mod valgkredsmanipulation, som deres lovgivere dog har ignoreret – men konservativt dominerede delstatshøjesteretter i disse stater er usandsynlige til at kassere de nye valgkredse.

Uretfærdigt spil med to forskellige regelsæt

Det er umuligt at ignorere den nationale kontekst: Det ser ud til, at demokraterne er underlagt ét regelsæt, mens republikanerne spiller efter et andet. Dommere udnævnt af republikanerne har gentagne gange lagt deres kollektive finger på vægtskålen for at sikre, at deres parti vinder.

"Republikanerne behøver ikke længere at vinde valg. De skal blot udnævne de rette dommere, der kan sikre dem sejren."