משפט קולוני רידג': משרד המשפטים של טראמפ עשוי לסגור תיק הלוואות טרף ללא פיצוי לקורבנות

משרד המשפטים של טראמפ עשוי לסגור תיק הלוואות טרף ללא פיצוי לקורבנות

פיתוח הקרקע קולוני רידג', הממוקם בפרברי יוסטון שבטקסס, הואשם בהלוואות נצלניות נגד אלפי תושבים היספנים. על פי כתב התביעה שהוגש בדצמבר 2023, החברה משכה רוכשים באמצעות פרסום מטעה והציעה להם הלוואות בריבית גבוהה שאינן ניתנות לעמידה. לאחר מכן, החברה נהנתה מהחרמת נכסיהם כאשר לא עמדו בתשלומים. התביעה נחשבת לאחת החשובות בתקופת ממשל ביידן.

במסיבת עיתונאים שנערכה עם הגשת התביעה, אמרה קריסטן קלארק, עוזרת התובעת הכללית לזכויות אזרח, כי מטרת התביעה היא להבטיח פיצוי לקורבנות. שלוש שנים לאחר מכן, ממשל טראמפ וחברת קולוני רידג' עומדים בפני הסדר שיסיים את התיק. אולם ההסדר המוצע בסך 68 מיליון דולר אינו כולל כספים לקורבנות. במקום זאת, 20 מיליון דולר יוקצו לאכיפת הגירה ואכיפת חוק, צעד שעלול לפגוע באותם אנשים שנפגעו מהחברה, כך על פי גורמים לשעבר בממשל.

תגובת מומחים: "מכה לפנים לקורבנות"

אילנה בבינץ', שעמדה בראש חקירות הלוואות הוגנות במשרד להגנת הצרכן במשך 12 שנים תחת ממשלים שונים, אמרה: "מעולם לא ראיתי הסדר כזה, שבו יש פער מוחלט בין מה שאתה מסיים לבין מה שאתה מקבל. זו מכה לפנים לאנשים שנפגעו, שהמשרד המשפטים מודה שהם נפגעו. זו עוולה מוחלטת, ולא לשם נחקקו חוקי זכויות האזרח". בבינץ' הייתה חלק מהצוות שהצטרף למשרד המשפטים בתביעה נגד קולוני רידג'.

שבעה עורכי דין וחוקרים לשעבר, שעסקו באכיפת חוקי זכויות האזרח בתחום הדיור וההלוואות, אמרו כי הם נדהמו מההסדר. ההסדר טרם אושר על ידי שופט מחוזי, אשר קבע דיון בנושא ליום שישי הקרוב. קבוצה של ארגוני זכויות דיור וזכויות אזרח קראה לבית המשפט לדחות את ההסדר, בטענה כי התביעה היא ההזדמנות היחידה עבור רבים מהצרכנים לקבל פיצוי, שכן הם אינם יכולים להרשות לעצמם לשכור עורכי דין פרטיים.

"המשרד המשפטים בנה תיק נגד קולוני רידג' עם ראיות ברורות ומעלימות", אמרה קלארק לארגוני התקשורת. "ההסדר הנוכחי אינו עומד במטרה זו".

ההסדר: 68 מיליון דולר ללא פיצוי לקורבנות

ההסדר המוצע כולל הקצאה של 20 מיליון דולר לאכיפת הגירה ואכיפת חוק, בעוד ש-48 מיליון הדולר הנותרים מיועדים למטרות אחרות שאינן קשורות ישירות לקורבנות. זאת, למרות שבתביעה נטען כי החברה הפרה חוקי זכויות אזרח באופן נרחב. קולוני רידג' היא המקרה הגדול ביותר מאז 2018 שבו ההסדר אינו כולל פיצוי כספי לקורבנות.

ארגוני זכויות האזרח טוענים כי ההסדר הנוכחי מעביר מסר שלילי, לפיו הממשל הנוכחי מעדיף אכיפת הגירה על פני פיצוי לקורבנות של הלוואות טרף. הם קוראים לבית המשפט לדחות את ההסדר ולדרוש הסדר הוגן שיכלול פיצוי כספי לקורבנות.