Trump-administrasjonens DOJ foreslår oppgjør uten erstatning til ofre for diskriminerende lån

Diskriminerende lån og falske løfter

Colony Ridge, en stor boligutvikling nord for Houston, ble i desember 2023 saksøkt av USAs Justisdepartement. Selskapet ble anklaget for å ha lurt titusenvis av spansktalende innbyggere inn i høyrente lån de ikke kunne betjene. Ifølge anklagen ble de rammet gjennom falsk markedsføring og aggressive salgsteknikker.

Ingen erstatning til ofrene

Tre år etter at saken ble reist, er Trump-administrasjonens DOJ og Colony Ridge i ferd med å inngå et oppgjør. Men det foreslåtte oppgjøret på 68 millioner dollar inneholder ingen erstatning til ofrene. I stedet settes 20 millioner av beløpet av til politi- og innvandringsetterretning, noe som ifølge tidligere tjenestemenn kan ramme de samme personene som ble utnyttet.

«Jeg har aldri sett et oppgjør som dette, der det er fullstendig misforhold mellom hva man løser og hva resultatet blir.» – Elena Babinecz, tidligere leder for rettferdig utlån ved Consumer Financial Protection Bureau

Babinecz, som har jobbet under både Obama-, Trump- og Biden-administrasjonene, kalte oppgjøret «en ørefik til de som ble skadet» og mente det var i strid med formålet med sivile rettigheter.

Reaksjoner fra tidligere tjenestemenn

Sju tidligere justis- og etterforskningstjenestemenn, som har jobbet med tilsvarende saker, uttrykte sjokk over oppgjøret. Ingen av dem kunne huske et lignende tilfelle siden 2018 der ofre ikke fikk erstatning. En dommer i Texas skal avgjøre om oppgjøret godkjennes på fredag.

Kritikk fra sivile organisasjoner

En koalisjon av bolig- og sivile rettighetsgrupper har oppfordret retten til å avslå oppgjøret. De mener saken er den eneste realistiske muligheten for mange ofre å få erstatning, siden de ikke har råd til private advokater. Justisdepartementet hadde tidligere bygget opp en sak med «overveldende bevis» mot Colony Ridge, ifølge tidligere assisterende justisminister Kristen Clarke.

Hva skjer nå?

• En dommer i Texas skal avgjøre om oppgjøret godkjennes på fredag.
• Sivile organisasjoner og tidligere tjenestemenn presser på for å få oppgjøret stoppet.
• Hvis det godkjennes, vil ingen av ofrene motta erstatning.