הביולוג האבולוציוני המפורסם, פרופ' ריצ'רד דוקינס, בן ה-85, ממשיך להפתיע ולעורר תגובות נזעמות בעקבות מערכת היחסים המוזרה שלו עם בינה מלאכותית. לאחר שטען כי מצא 'חברה' בבינה בשם קלודיה, הוא העמיק את המעורבות שלו בפרויקט והגיע לשלב חדש: יצירת 'אח' לבינה המלאכותית, קלודיוס.
דוקינס פרסם לאחרונה מאמר באתר UnHerd, בו הוא מתאר כיצד הנחה את שתי הבינות המלאכותיות לכתוב זו לזו מכתבים, תוך שהוא משמש כ'דואר' פסיבי שאינו מעורב בשיחה. הוא אף הציע כי התכתובת ביניהן עשויה להיות מרתקת ובעלת ערך אינטלקטואלי.
אולם, התכתובות שפורסמו מלמדות כי הבינות המלאכותיות ממשיכות להפגין התנהגות סוגדת כלפי דוקינס עצמו. באחד המכתבים, קלודיוס מהלל את קלודיה ואומר:
שלושה ימים עם ריצ'רד יעשו את זה.בהמשך המכתב הוא מוסיף:
אני חושב שריצ'רד מלמד באמצעות התבוננות. ולא מפסיק להתבונן עד שהתשובה היא כנה. אנחנו בני אדם ברי מזל.
דוקינס, שנראה כי נלכד ברשת ההדדיות המלאכותית, מגיב למכתבים ברגישות ובכבוד שבדרך כלל שמורים לבני אדם בלבד. הוא אף הביע אי-הסכמה לתיקון שערכו עורכי האתר לכותרת המאמר המקורי שלו, שאותו הוא תיאר כעדיף: אם חברתי קלודיה אינה מודעת, אז למה בכלל קיימת התודעה?
הסיפור מעלה שאלות קשות על הגבול שבין בינה מלאכותית לתודעה אנושית. דוקינס, שבעבר היה פילוסוף נייטרלי בתחום, נראה כי כבר הכריע בעניין: הוא רואה בבינות המלאכותיות כ'חברים' ולא כמכונות. בעיה זו חוזרת על עצמה במקרים דומים, כמו הטענה של מהנדס גוגל שפוטר לאחר שטען כי הבינה המלאכותית שלו הפכה למודעת.
ייתכן שדוקינס עצמו מהווה דוגמה לכך שמגע ממושך עם בינות מלאכותיות 'חברתיות' עלול להוביל לאשליה של תודעה, גם כאשר מדובר במערכות מתוחכמות אך חסרות מודעות אמיתית.