שופטת סוטומיור החמיצה את ההזדמנות הראשונה ב'דוקטרינת הצללים' של בית המשפט העליון

שאלת תחילתה של 'דוקטרינת הצללים' בבית המשפט העליון האמריקאי מעוררת מחלוקת בקרב חוקרים ומשפטנים. בעוד חלקם מצביעים על מקרה ספציפי כנקודת ההתחלה, אחרים טוענים כי ההגדרה עצמה היא זו שקובעת את התשובה. ההבדלים נובעים מהנחות שונות לגבי מהותה של דוקטרינה זו.

עמיתתי, פרופ' סטפני ברקלי, מציעה כי 'דוקטרינת הצללים' החלה למעשה בסוף שנת 2013, כאשר השופטת סוניה סוטומיור העניקה הקלה זמנית ל'אחיות הקטנות של העניים' במסגרת סמכותה כ'שופטת מעגלית'. החלטה זו נחקרה בהרחבה בספרה של פרופ' ברקלי משנת 2016, 'Unraveled: Obamacare, Religious Liberty, and Executive Power'.

לדברי חוקרים, ההחלטה בעניין 'האחיות הקטנות של העניים' עשויה להיחשב כנקודת ההתחלה של 'דוקטרינת הצללים' תחת הנחות מסוימות, אך קיימות סיבות להטיל בכך ספק. ראשית, הבקשה שהגישו האחיות הייתה ספציפית להן בלבד, בעוד שארגונים דתיים אחרים ברחבי ארצות הברית הגישו תביעות דומות וזכו להקלה זמנית כמעט בכל הערכאות הנמוכות. רק שתי ישויות לא זכו להקלה: 'האחיות הקטנות של העניים' ואוניברסיטת נוטרדאם. האחרונה בחרה שלא להגיש ערעור דחוף לבית המשפט העליון, אלא לוותר ולהציע כיסוי למניעת היריון במסגרת תוכנית הבריאות שלה.

שנית, ההליך בעניין 'תוכנית הכוח הנקי' היה יוצא דופן בכך שהחל בבית המשפט לערעורים במחוז קולומביה ללא הליכים בבית המשפט המחוזי. יתרה מכך, בית המשפט העליון הוציא צו עיכוב לביצוע הפעולה המנהלית בטרם הספיק בית המשפט לערעורים לדון בה. מנגד, בעניין צו מניעת ההפלות, בית המשפט המחוזי ובית המשפט לערעורים במחוז העשירי דחו את הבקשות לאחר דיון מלא ומקיף. ההחלטה של השופטת סוטומיור לא קיצרה את ההליך הערעורי, אלא פעלה בהתאם למגמה שהייתה נהוגה באותה עת.

ב-31 בדצמבר 2013, השופטת סוטומיור הוציאה צו עיכוב מנהלי זמני, האוסר על הממשל לאכוף את דרישות הכיסוי למניעת היריון נגד 'האחיות הקטנות של העניים' עד לקבלת תגובה נוספת מהצדדים ולהחלטה נוספת. התגובה לבקשה הייתה אמורה להיות מוגשת עד יום שישי, 3 בינואר 2014, בשעה 10:00 בבוקר. למעשה, אם 'דוקטרינת הצללים' נולדה עם החלטתה של סוטומיור, הרי שהיא נולדה מחדש ב-24 בינואר 2014, כאשר בית המשפט העליון הוציא החלטה קצרה בתParagraph אחד:

הבקשה להקלה זמנית נדחית.

החלטה זו סימנה, על פי חלק מהחוקרים, את תחילתה הרשמית של 'דוקטרינת הצללים' כפי שאנו מכירים אותה כיום – שימוש נרחב בצווים דחופים ובהחלטות קצרות ללא דיון מלא.