תביעה על לשון הרע נגד קש פאטל נדחתה: השופט קבע שמדובר בהיפרבולה מוגנת

שופט פדרלי בבית המשפט המחוזי ביוסטון דחה ביום שלישי את תביעת הדיבה שהגיש קש פאטל, מנהל ה-FBI, נגד פרנק פיגלוצי, לשעבר בכיר בארגון. פאטל טען כי פיגלוצי השמיץ אותו במהלך ראיונות בתוכנית MS NOW, שם אמר כי פאטל "נראה הרבה יותר במועדונים מאשר בקומה השביעית במטה ה-FBI בוושינגטון".

פאטל טען כי ההצהרה אינה מדויקת, אולם פיגלוצי הגיב כי מדובר בהיפרבולה סרקסטית – צורת ביטוי מוגנת על פי החוק. השופט ג'ורג' הנקס הבן קיבל את הטענה וקבע בהחלטתו כי "ההצהרה של פיגלוצי מהווה היפרבולה רטורית שאינה יכולה להיחשב ללשון הרע". בעקבות זאת, התביעה נדחתה ופאטל לא הצליח להוכיח קיומה של עילת תביעה.

פיגלוצי הוסיף כי התביעה נועדה להשתיק ביקורת על פאטל ועל ה-FBI, וכי מדובר באסטרטגיה מוכרת המכונה SLAPP (תביעת השתקה נגד השתתפות ציבורית).

אולם, ההתבטאות של פיגלוצי לא הייתה רחוקה מן האמת. במהלך השנה האחרונה, פאטל הסתבך במספר שערוריות הקשורות להרגלי הנופש שלו. הוא ביצע טיסות תכופות במטוסי ה-FBI על חשבון הציבור, כולל נסיעות ללס Vegas, נאשוויל, ואף טיסה לפרסטייט שבפנסילבניה כדי לבקר את חברתו, הזמרת אלכסיס וילקינס, שהופיעה באירוע היאבקות.

פאטל עורר סערה נוספת כאשר הופיע באולימפיאדת החורף במילאנו 2026, שם נראה בסרטון שותה בירה בקולניות וצוהל עם נבחרת ההוקי קרח של ארצות הברית. הוא נימק זאת בכך שמדובר ב"חברים".

למרות זאת, פאטל מנסה כעת לתבוע דרכים להימנע מהדיווחים על הרגלי השתייה שלו. ביום שני האחרון, הוא הגיש תביעה נגד המגזין The Atlantic ודרש פיצויים בסך 250 מיליון דולר לאחר שפורסם בו דו"ח חמור המצטט מקורות פנימיים המתארים את הרגלי השתייה של פאטל כחריגים ואף תורמים להתנהגותו הבלתי צפויה והפרנואידית.

על פי הדיווח, מקורות פנימיים ב-FBI ובממשל העלו חשש כי אלכוהול עשוי להיות מעורב במקרים בהם פאטל שיתף מידע לא מדויק על חקירות פעילות, כולל לאחר רצח צ'רלי קירק. נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ, שידוע בהרגלי שתייה מתונים, הביע את אי שביעות רצונו מהאירועים לאחר ששמע על התקרית באולימפיאדה.

גורמים ב-FBI העריכו כי פאטל עשוי לעזוב בקרוב את ממשל טראמפ. "כולם מחכים להודעה שהוא פוטר", אמר גורם ב-FBI ל-The Atlantic.