Kash Patel verliest rechtszaak over uitspraken over zijn uitgaansleven

Een federale rechter heeft de lasterzaak van FBI-directeur Kash Patel tegen voormalig FBI-functionaris Frank Figliuzzi afgewezen. Patel stelde dat Figliuzzi hem in interviews op MS NOW had beschuldigd van overmatig nachtleven, wat volgens Patel niet klopte.

Figliuzzi verdedigde zich door te stellen dat zijn uitspraken sarcastisch bedoeld waren en daarmee onder de vrijheid van meningsuiting vielen. Rechter George Hanks Jr. ging hierin mee en oordeelde dat Figliuzzi’s opmerking retorische overdrijving was en geen laster kon worden beschouwd.

‘De rechtbank is van oordeel dat Figliuzzi’s uitspraak retorische overdrijving is en geen laster kan vormen,’ schreef de rechter in zijn vonnis. ‘Patel heeft daarom geen geldige zaak en zijn rechtszaak moet worden afgewezen.’

Figliuzzi voegde toe dat de zaak bedoeld was om kritiek op Patel te onderdrukken, een tactiek die bekendstaat als SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation).

Patels controversiële gedrag in het nieuws

De uitspraak van de rechter volgt op meerdere controverses rond Patel. Zo vloog hij onlangs met FBI-vliegtuigen naar Las Vegas, Nashville en zelfs naar Penn State om zijn vriendin, countryzangeres Alexis Wilkins, te bezoeken tijdens een worstelwedstrijd. Ook werd hij gefilmd tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan, waar hij bier dronk en feestte met het Amerikaanse hockeyteam.

Patel ontkende dat zijn gedrag problematisch was en beweerde dat hij gewoon met vrienden vierde. Toch blijft zijn reputatie als FBI-directeur onder druk staan, mede door geruchten over zijn alcoholgebruik.

Volgens The Atlantic hebben meerdere bronnen binnen de FBI en de regering-Trump gemeld dat Patels alcoholgebruik mogelijk bijdraagt aan zijn onvoorspelbare en paranoïde gedrag. Zo zou hij onnauwkeurige informatie hebben gedeeld over lopende onderzoeken, waaronder na de moord op Charlie Kirk.

Ook voormalig president Donald Trump, die zelf geen alcohol drinkt, zou ontevreden zijn over Patels gedrag. Volgens bronnen belde Trump Patel na de beelden uit Milaan om zijn ongenoegen te uiten.

Toekomst Patel in gevaar?

De ontwikkelingen doen vermoeden dat Patel binnenkort uit zijn functie kan worden ontheven. ‘We wachten alleen nog op het officiële bericht,’ aldus een FBI-medewerker tegen The Atlantic.