Føderal dommer afviser Kash Patels injuriesag mod tidligere FBI-embedsmand

En føderal dommer har afvist FBI-direktør Kash Patels injuriesag mod tidligere FBI-embedsmand Frank Figliuzzi. Patels påstand om, at Figliuzzi havde udtalt sig æreskrænkende om ham under interviews på MSNBC, blev afvist som ubegrundet.

Figliuzzi havde i interviews på MSNBC udtalt, at Patel var «synlig på natklubber langt oftere end på syvende sal» på FBI’s hovedkvarter i Washington. Ifølge Patel var udtalelsen ikke korrekt, men dommeren afgjorde, at Figliuzzis kommentarer var overdrivende retorik og dermed beskyttet ytringsfrihed.

«Domstolen finder, at Figliuzzis udtalelse er retorisk overdrivelse, som ikke kan udgøre æreskrænkelse,» skrev dommer George Hanks Jr. i sin afgørelse tirsdag. «Derfor har direktør Patel ikke fremlagt et gyldigt grundlag for en injuriesag, og sagen skal afvises.»

Figliuzzi hævdede desuden, at Patels injuriesag var et forsøg på at tyste kritikere af FBI-direktøren – en strategi kendt som SLAPP (strategic lawsuit against public participation).

Figliuzzis kommentarer var dog ikke helt ved siden af sandheden. Patel har i løbet af det seneste år været involveret i flere kontroverser på grund af sine omtalte vaner. Han har blandt andet fløjet rundt i landet med FBI’s jetfly på skatteydernes regning. Blandt hans rejser var der en tur til Las Vegas, Nashville og en velkendt tur til Penn State for at besøge sin kæreste, countrysangerinden Alexis Wilkins, der optrådte til et brydearrangement.

Patel skabte også overskrifter, da han blev filmet under Vinter-OL 2026 i Milano, hvor han blev set drikke øl og feste med det amerikanske ishockeyhold. (Han hævdede senere, at han blot fejrede med «venner».)

Den tidligere konspirationspodcaster forsøger nu at sagsøge sig ud af medieomtalen. Mandag anlagde han sag mod magasinet The Atlantic, hvor han krævede 250 millioner dollars i erstatning efter, at magasinet havde bragt en kritisk artikel om Patels drikkevaner. Ifølge artiklen, som bygger på interne kilder, drikker Patel «langt mere end lejlighedsvis øl» og opfører sig på en måde, der tyder på, at alkoholen påvirker hans arbejde.

The Atlantic skrev blandt andet, at «FBI-embedsmænd og andre i administrationen privat har stillet spørgsmålstegn ved, hvorvidt alkohol spiller en rolle i de tilfælde, hvor Patel har delt upræcise oplysninger om igangværende efterforskninger, herunder efter mordet på Charlie Kirk.»

Donald Trump, der selv er kendt for at afholde sig fra alkohol, har ifølge rapporter været utilfreds med omtalen af Patel. Præsidenten skal efter OL-skandalen have ringet til Patel for at udtrykke sin utilfredshed med optræden.

Rygterne om, at Patel snart bliver fyret, er allerede i omløb. «Vi venter bare på ordet om, at han er blevet fyret,» sagde en FBI-embedsmand til The Atlantic’s Sarah Fitzpatrick.