Føderal dommer avviser Kash Patels injuriesøksmål mot tidligere FBI-tjenestemann

En føderal domstol har avvist FBI-direktør Kash Patels injuriesøksmål mot tidligere FBI-tjenestemann Frank Figliuzzi. Patel hevdet at Figliuzzi hadde ærekrenket ham under intervjuer på MSNBC, der kommentatoren påsto at Patel var «synlig på nattklubber langt oftere enn han har vært på sjuende etasje» i FBI-hovedkvarteret i Washington.

Patel mente dette var usant, men Figliuzzi forsvarte seg med at uttalelsen var ironisk og dermed beskyttet ytringsfrihet. Dommeren var enig.

«Domstolen finner at Figliuzzis uttalelse er retorisk overdrivelse som ikke kan utgjøre ærekrenkelse,» skrev dommer George Hanks Jr. i sin avgjørelse tirsdag. «Patel har dermed ikke fremsatt et gyldig grunnlag for søksmålet, og saken må avvises.»

Figliuzzi antydet videre at Patels søksmål var et forsøk på å tyste kritikk mot FBI-direktøren – en taktikk kjent som SLAPP (strategiske søksmål for å hindre offentlig deltakelse).

Kommentaren var imidlertid ikke helt ute av lufta. Patel har de siste årene vært involvert i flere kontroverser på grunn av sitt utsvevende liv. Han har blant annet brukt FBI-fly til private reiser, inkludert turer til Las Vegas, Nashville og en mye omtalt tur til Penn State for å besøke kjæresten, countrysanger Alexis Wilkins, som opptrådte under et brytingstevne.

Patel skapte også oppsikt under Vinter-OL 2026 i Milano, der han ble filmet mens han drakk øl og jublet med det amerikanske ishockeylaget. Han hevdet senere at han bare feiret med «venner».

Til tross for dette forsøker Patel å saksøke mediene for å stoppe kritikk. Mandag anla han søksmål mot The Atlantic, og krevde 250 millioner dollar etter at magasinet publiserte en rapport basert på interne kilder. Rapporten antydet at Patels alkoholkonsum «går langt utover et vanlig øl» og kan bidra til hans uforutsigbare og paranoide oppførsel.

The Atlantic skrev at flere FBI-tjenestemenn og administrasjonsmedlemmer har uttrykt bekymring for om alkohol kan ha spilt en rolle i tilfeller der Patel har delt ut unøyaktig informasjon om aktive etterforskninger, blant annet etter drapet på Charlie Kirk.

Donald Trump, som er kjent for å avstå fra alkohol, skal ha vært misfornøyd med rapporten. Ifølge The Atlantic ringte presidenten Patel etter OL-episoden for å uttrykke sin misnøye.

En FBI-tjenestemann uttalte til The Atlantic at flere venter på at Patel snart vil bli sparket fra administrasjonen: «Vi venter bare på ordet om at han er ferdig.»