Keluarga Pemain Sepak Bola Era 1950an Menang $140 Juta dari Gugatan terhadap NCAA

Keluarga J.T. Davis, mantan pemain sepak bola Universitas Metodis Selatan (SMU) pada tahun 1950-an, baru-baru ini memenangkan gugatan melawan NCAA dengan putusan senilai $140 juta. Putusan tersebut terdiri dari $30 juta ganti rugi kompensasi dan $110 juta ganti rugi pidana.

Davis meninggal dunia setelah bertahun-tahun berjuang melawan penyakit Alzheimer, yang didiagnosis sejak 2001. Pada 2017, setelah kematiannya, Davis didiagnosis menderita Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE) Stadium 4, kondisi neurodegeneratif akibat cedera kepala berulang.

Keluarga Davis menggugat NCAA pada 2020. Dalam tuntutan hukumnya, mereka menuding NCAA telah menyembunyikan risiko jangka panjang akibat benturan kepala berulang yang dialami para atlet. Gugatan tersebut juga mengungkapkan bahwa sejak 1933, NCAA telah menerbitkan panduan medis yang menyatakan bahwa pemain dengan gegar otak harus mendapatkan istirahat dan pengawasan ketat sebelum diperbolehkan bermain lagi.

Menurut dokumen gugatan, panduan NCAA tahun 1933 menyatakan:

‘Pemain dengan gejala gegar otak tidak diperbolehkan bermain atau berlatih sampai bebas gejala selama 48 jam. Jika gejala berlangsung lebih dari 48 jam, pemain tidak diperbolehkan bertanding selama 21 hari atau lebih lama, atau bahkan tidak sama sekali.’

Panduan tersebut juga menyebutkan kondisi yang dikenal sebagai ‘punch drunk’—sekarang dikenal sebagai CTE—yang terjadi akibat gegar otak berulang dalam olahraga kontak seperti sepak bola dan tinju. Dokumen itu menyatakan:

‘Setiap individu yang sering tidak sadarkan diri akibat benturan ringan sebaiknya dilarang bermain olahraga kontak.’

Dalam siaran pers yang mengumumkan kemenangan tersebut, keluarga Davis menuduh NCAA telah mengetahui dampak buruk dari benturan kepala berulang, tetapi gagal memberikan peringatan kepada para pemain. Mereka juga menyatakan bahwa NCAA tidak mematuhi ketentuan dalam konstitusinya untuk meneliti lebih lanjut mengenai isu ini.

Sebagai tanggapan, NCAA berargumen bahwa tidak ada bukti cukup yang menunjukkan CTE disebabkan oleh benturan kepala berulang. Mereka juga menyangkal bahwa CTE menyebabkan gejala nyata dan menyebutnya sebagai penyakit ‘hipotetis’.

Putusan senilai $140 juta ini menjadi bukti bahwa strategi hukum NCAA untuk menolak tanggung jawab justru berujung pada kerugian besar. Tanpa mengakui kesalahan, NCAA kemungkinan akan mengajukan banding hingga ke tingkat tertinggi. Meskipun demikian, putusan ini menjadi contoh nyata betapa pentingnya bukti yang kuat dan representasi hukum yang kompeten dalam menuntut pertanggungjawaban keuangan dari pihak yang dianggap lalai.

Sebagai perbandingan, NFL menghindari risiko serupa dengan menyelesaikan gugatan kelas terhadap mantan pemainnya lebih dari satu dekade lalu. Dengan menolak menyelesaikan kasus keluarga Davis, NCAA mengambil risiko besar di pengadilan dan sejauh ini telah kalah telak.