California distrugge 32.000 piante di agrumi per un insetto: vivaio denunciato per errore

Un vivaio di San Diego, in California, è stato costretto a chiudere dopo che lo stato ha distrutto oltre 32.000 piante di agrumi a causa di un regolamento anti-peste. Mark Collins, proprietario di Evergreen Wholesale, un vivaio di 230 acri, ha denunciato danni per oltre 3 milioni di dollari e ora sta facendo causa al Dipartimento dell'Agricoltura della California (CDFA) in tribunale federale.

La vicenda nasce da un insetto invasivo, il psilla asiatica degli agrumi (ACP), responsabile della diffusione della malattia denominata huanglongbing o "citrus greening". Questo batterio, incurabile, provoca frutti amari e verdi e porta alla morte delle piante in pochi anni. Sebbene non sia pericoloso per l'uomo o gli animali, ha devastato le coltivazioni di agrumi in Florida e ora minaccia anche la California.

L'ACP è stato avvistato per la prima volta in California nel 2008 e si è diffuso nel sud dello stato. Nel 2018, le autorità hanno emanato un ordine di emergenza che impone una zona di quarantena di 5 miglia intorno a qualsiasi pianta risultata positiva all'huanglongbing. Collins, che ha vissuto sia in Florida che in California, sostiene che l'ACP predilige climi umidi, ma rappresenta un rischio minore nella zona di Escondido, dove si trova il suo vivaio.

Nonostante le misure preventive adottate, come la costruzione di una serra protettiva e trattamenti regolari, lo stato ha comunque dichiarato una zona di quarantena nel novembre 2023, basandosi su un "risultato non divulgato" di huanglongbing a cinque miglia di distanza. Secondo la denuncia di Collins, la zona di quarantena ha interessato solo un angolo del suo terreno, dove non erano presenti piante di agrumi.

Il CDFA ha offerto a Collins tre opzioni "irrealistiche e impossibili": spostare tutte le piante in strutture resistenti agli insetti e vendere solo all'interno della zona di quarantena dopo due anni; piantare tutte le piante in terra, un'operazione che avrebbe richiesto anni e che non sarebbe stata possibile sul suo terreno; oppure affrontare la distruzione delle sue piante. Per salvare l'azienda, Collins ha scelto di spostare le nuove piante nelle serre protettive, ma afferma che l'agenzia si è rifiutata di collaborare con lui.

Nel maggio 2025, durante un'udienza amministrativa, il CDFA non è riuscito a produrre prove della presenza dell'ACP nel vivaio di Collins, che ha sempre sostenuto che le sue piante fossero sane. A distanza di pochi mesi, un giudice ha ordinato al CDFA di distruggere e rimuovere le piante di Collins. A gennaio di quest'anno, gli agenti dell'agricoltura dello stato hanno eseguito l'ordine, radendo al suolo le coltivazioni.

Collins ora chiede un risarcimento per i danni subiti e accusa le autorità di aver agito senza prove concrete e senza offrire soluzioni alternative.