Dopo la sentenza della Corte Suprema, stati del Sud approvano nuove mappe elettorali discriminatorie

Solo una settimana dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha di fatto annullato l'ultima disposizione chiave del Voting Rights Act, il Tennessee è pronto a diventare il primo stato del Sud a approvare una nuova mappa di redistribuzione che elimina un distretto a maggioranza nera.

La mappa, redatta in fretta e furia, abolisce l'ultimo distretto democratico dello stato, dividendo la città di Memphis — dove oltre il 60% della popolazione è afroamericana — in tre nuovi distretti a predominanza bianca e repubblicana, che si estendono per centinaia di chilometri nelle aree rurali. Questo provvedimento, che risale al 1923, silenzierebbe la più grande comunità nera dello stato.

Anche Nashville, già divisa durante l'ultimo ciclo di redistribuzione per favorire i repubblicani, è stata ulteriormente frammentata in cinque distretti, ulteriormente diluendo il potere di voto delle minoranze. Il risultato è sia pratico che simbolico: Memphis, dove Martin Luther King Jr. ha guidato la sua ultima campagna per i diritti civili prima di essere assassinato, non avrà più alcun distretto in cui i cittadini neri possano eleggere i propri rappresentanti.

I leader dei diritti civili contemporanei, tra cui il figlio di King, hanno paragonato la situazione al ritorno delle leggi Jim Crow. «Non smantellate l'unico distretto congressuale che offre agli elettori neri di Memphis una reale opportunità di avere voce in democrazia», ha scritto Martin Luther King III in una lettera ai legislatori del Tennessee. «Non riportate questo Paese ai giorni di Jim Crow».

Il Tennessee non è l'unico stato coinvolto. Dopo la sentenza della Corte Suprema che ha annullato un secondo distretto congressuale a maggioranza nera in Louisiana, almeno altri quattro stati del Sud — Alabama, Louisiana, Mississippi e Carolina del Sud — stanno valutando nuove mappe di redistribuzione prima delle elezioni di metà mandato. Questi cambiamenti potrebbero eliminare dai quattro ai sei distretti a maggioranza nera rappresentati dai democratici, ostacolando gravemente le possibilità del partito di riconquistare la Camera dei rappresentanti.

Gli attivisti per i diritti di voto hanno avvertito che la decisione nel caso Louisiana v. Callais potrebbe portare al più grande calo della rappresentanza nera nel Sud dalla fine della Ricostruzione. La repressione dei diritti di voto delle comunità nere sta avvenendo a ritmo accelerato dopo la sentenza.

«Questo non è né casuale né accidentale», ha dichiarato il deputato democratico Justin Pearson, che sfida il rappresentante in carica Steve Cohen nel 9° distretto congressuale di Memphis. «Vogliono colpire il potere politico nero in Tennessee, Mississippi, Alabama e Louisiana. Stiamo assistendo alla più grande epurazione del potere nero dalla fine dell'era della Ricostruzione».

La maggioranza conservatrice della Corte Suprema, guidata da John Roberts, ha completamente ignorato i propri precedenti per raggiungere questo risultato. Per anni, infatti, la Corte aveva stabilito che gli stati non dovessero modificare le leggi elettorali a ridosso delle elezioni per evitare confusione tra gli elettori, basandosi sul cosiddetto principio di Purcell, una decisione del 2006 presa tramite procedura d'urgenza (shadow docket). A dicembre, la Corte ha invece reintrodotto una mappa elettorale discriminatoria del Texas, nonostante un tribunale inferiore avesse riscontrato discriminazioni contro elettori neri e ispanici. La motivazione? «Era troppo vicina alle elezioni».