Nach SCOTUS-Urteil: Südstaaten schaffen Wahlkreise nach Jim-Crow-Muster

Nur eine Woche nach dem umstrittenen Urteil des Supreme Court, das einen zentralen Teil des Voting Rights Act kippte, hat Tennessee als erster Südstaat einen neuen Wahlkreisplan verabschiedet, der einen mehrheitlich schwarzen Wahlkreis abschafft. Der hastily erarbeitete Plan löscht den letzten demokratischen Wahlkreis des Bundesstaates aus, indem die mehrheitlich schwarze Stadt Memphis – zu über 60 Prozent afroamerikanisch – in drei überwiegend weiße, republikanisch dominierte Wahlkreise aufgeteilt wird. Diese erstrecken sich über Hunderte von Kilometern bis in ländliche Gebiete und entziehen der größten schwarzen Gemeinschaft Tennessees jede politische Stimme.

Memphis verfügte seit 1923 über einen eigenen Kongresswahlkreis. Doch nun wird die Stadt weiter zerschnitten: Auch Nashville, das bereits bei der letzten Neuaufteilung in fünf Wahlkreise gespalten wurde, um einen zusätzlichen Sitz für die Republikaner zu schaffen, wird erneut fragmentiert – diesmal mit dem Ziel, den Einfluss von Minderheitenwählern weiter zu verwässern.

Das Ergebnis ist sowohl politisch als auch symbolisch verheerend: Die Stadt, in der Martin Luther King Jr. seinen letzten Kampf für Bürgerrechte führte und schließlich ermordet wurde, wird künftig über keinen einzigen Wahlkreis verfügen, in dem schwarze Bürger ihre bevorzugten Kandidaten wählen können. Zeitgenössische Bürgerrechtler, darunter Kings Sohn, vergleichen die Maßnahme mit der Rückkehr der Jim-Crow-Ära.

„Zerstören Sie nicht den einzigen Kongresswahlkreis, der schwarzen Wählern in Memphis eine faire Chance gibt, ihre Stimme in unserer Demokratie zu Gehör zu bringen.“
Martin Luther King III, in einem Brief an Abgeordnete des Bundesstaates Tennessee

Tennessee ist kein Einzelfall. Nach dem Urteil des Supreme Court, das in Louisiana einen zweiten mehrheitlich schwarzen Kongresswahlkreis kippte, planen mindestens vier weitere Südstaaten – darunter Alabama, Louisiana, Mississippi und South Carolina – neue Wahlkreispläne vor den Midterms umzusetzen. Dadurch könnten vier bis sechs mehrheitlich schwarze, demokratisch vertretene Wahlkreise entfallen und die Chancen der Demokraten, die Mehrheit im US-Repräsentantenhaus zurückzuerobern, deutlich sinken.

Bürgerrechtsorganisationen warnen, dass die Entscheidung im Fall Louisiana v. Callais zu dem größten Rückgang schwarzer politischer Repräsentation im Süden seit dem Ende der Reconstruction-Ära führen könnte. Die gezielte Schwächung schwarzer Wählerstimmen erfolgt dabei mit beispielloser Geschwindigkeit.

„Das ist kein Zufall oder ein Versehen“, betont Justin Pearson, demokratischer Abgeordneter aus Tennessee und Herausforderer des amtierenden republikanischen Kongressabgeordneten Steve Cohen im 9. Wahlkreis von Memphis. „Sie greifen die politische Macht der Schwarzen in Tennessee, Mississippi, Alabama und Louisiana an. Wir erleben die größte Säuberung schwarzer politischer Macht seit der Reconstruction.“

Hinter dieser Entwicklung steht eine konservative Mehrheit am Supreme Court, die eigene Präzedenzfälle ignoriert, um dieses Ergebnis zu ermöglichen. Jahrelang galt der sogenannte Purcell-Prinzip – benannt nach einem Supreme-Court-Fall von 2006 –, wonach Wahlrechtsänderungen kurz vor einer Wahl vermieden werden sollten, um Wählerverwirrung zu verhindern. Doch im Dezember bestätigte der Supreme Court einen von einem niedrigeren Gericht als diskriminierend eingestuften Gerrymander in Texas – mit der Begründung, es sei zu nah an der Wahl.