Tras fallo del Supremo, estados del Sur aprueban mapas electorales al estilo Jim Crow

Solo una semana después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. anulara la última disposición clave de la Ley de Derechos Electorales, Tennessee se convertirá este jueves en el primer estado del Sur en aprobar un nuevo mapa de redistribución que elimina un distrito con mayoría afroamericana.

El mapa, elaborado con prisas, suprime el último distrito demócrata del estado al dividir la ciudad de Memphis —donde más del 60% de la población es negra— en tres distritos predominantemente blancos y controlados por republicanos. Estas nuevas circunscripciones se extienden cientos de kilómetros hacia zonas rurales, silenciando así a la mayor comunidad negra del estado. Cabe recordar que Memphis cuenta con su propio distrito congresional desde 1923.

Además, Nashville —ya fragmentada en el último proceso de redistribución para favorecer a los republicanos— se dividirá ahora en cinco distritos, diluyendo aún más el poder de voto de las minorías. El resultado es tanto práctico como simbólico: la ciudad donde Martin Luther King Jr. lideró su última campaña por los derechos civiles y fue asesinado carecerá de distritos donde los ciudadanos negros puedan elegir a sus candidatos preferidos.

Líderes actuales de derechos civiles, incluido el hijo del histórico activista, compararon esta medida con el regreso de las leyes Jim Crow.

«No desmonten el único distrito congresional que ofrece a los votantes negros de Memphis una oportunidad justa de tener voz en nuestra democracia».

Martin Luther King III, en una carta dirigida a los legisladores de Tennessee.

Tennessee no es el único estado en actuar. Tras la sentencia del Supremo que eliminó un segundo distrito con mayoría negra en Luisiana, al menos otros cuatro estados del Sur —Alabama, Luisiana, Misisipi y Carolina del Sur— estudian aprobar nuevos mapas de redistribución antes de las elecciones de mitad de mandato. Esto podría suponer la desaparición de entre cuatro y seis distritos con mayoría afroamericana representados por demócratas, dificultando seriamente las posibilidades del partido para recuperar el control de la Cámara de Representantes.

Los defensores del derecho al voto advierten que la decisión en el caso Luisiana v. Callais podría provocar la mayor reducción de representación negra en el Sur desde el final de la Reconstrucción.

«Esto no es casual ni accidental», declaró el diputado estatal demócrata Justin Pearson, quien desafía al actual representante Steve Cohen en el distrito 9 de Memphis. «Van a por el poder político negro en Tennessee, Misisipi, Alabama y Luisiana. Estamos asistiendo a la mayor purga de influencia negra desde la era de la Reconstrucción».

La mayoría conservadora del Tribunal Supremo, liderada por el presidente John Roberts, ha ignorado sus propios precedentes para lograr este objetivo. Durante años, el alto tribunal mantuvo que los estados no debían modificar las leyes electorales en plena campaña para evitar la confusión de los votantes, basándose en el llamado principio de Purcell, establecido en un caso de 2006 resuelto en la sombra docket (procedimiento acelerado sin debate público). En diciembre, el Supremo reinstauró un mapa electoral manipulado en Texas, pese a que un tribunal inferior lo había considerado discriminatorio contra votantes negros e hispanos, alegando que era demasiado tarde para modificarlo.