Sydstater fjerner flertals-sorte valgkredse efter højesteretsdom

Tennessee er på vej til at blive det første sydstat, der vedtager en ny valgkredsplan, som effektivt fjerner den sidste flertals-sorte valgkreds i staten. Den hastigt udarbejdede plan opløser Memphis’ hidtidige kongresdistrikt – et område med over 60 % sorte indbyggere, der siden 1923 har haft sin egen kongresrepræsentant. Memphis splittes nu op i tre overvejende hvide, republikansk dominerede valgkredse, der strækker sig hundredvis af kilometer ind i landlige områder.

Dette betyder, at Martin Luther King Jr.’s sidste borgerrettighedskampagne og hans attentatsted nu ikke længere har en valgkreds, hvor sorte borgere kan vælge deres foretrukne kandidat. Nutidige borgerrettighedsledere, herunder King’s søn, Martin Luther King III, sammenligner tiltaget med genindførelsen af Jim Crow-lovene.

"Lad være med at nedbryde det eneste kongresdistrikt, der giver sorte vælgere i Memphis en fair chance for at få en stemme i vores demokrati. Lad være med at føre dette land tilbage til Jim Crow-tiden."

Tennessee er ikke alene. Efter højesterets afgørelse om at nedlægge et andet flertals-sort kongresdistrikt i Louisiana overvejer mindst fire sydstater – Alabama, Louisiana, Mississippi og South Carolina – at indføre nye valgkredsplaner inden mellemvalget. Dette kan eliminere fire til seks flertals-sorte, demokratisk repræsenterede valgkredse og betydeligt svække Demokraternes chancer for at genvinde kontrollen over Repræsentanternes Hus.

Voterettighedsaktivister advarer om, at dommen i Louisiana v. Callais-sagen kan føre til det største fald i sort repræsentation i Sydstaterne siden genopbygningen efter borgerkrigen. "Dette er hverken tilfældigt eller utilsigtet," siger demokratisk delstatsrepræsentant Justin Pearson, der udfordrer den siddende demokratiske kongresmedlem Steve Cohen i Memphiskredsen. "De går efter sort politisk magt i Tennessee, Mississippi, Alabama og Louisiana. Vi oplever den største udrensning af sort magt siden genopbygningsæraen."

Den konservative flertal i Roberts-domstolen har tilsidesat tidligere præcedens for at nå dette resultat. Domstolen har tidligere fastholdt, at stater ikke bør ændre valglover midt i valgåret for at undgå forvirring blandt vælgerne – baseret på den såkaldte Purcell-princip fra 2006. Alligevel genindførte domstolen i december en republikansk gerrymander i Texas, som en lavere instans havde fundet diskriminerende over for sorte og latinamerikanske vælgere. Begræssningen blev begrundet med, at det var for tæt på valget.