Le Sud américain accélère les réformes électorales discriminatoires après l’annulation du Voting Rights Act

Une semaine après que la Cour suprême des États-Unis a effacé un volet essentiel du Voting Rights Act, le Tennessee s’apprête à devenir le premier État du Sud à adopter une nouvelle carte de redécoupage électoral qui supprime un district majoritairement noir.

Cette réforme, adoptée en urgence, démantèle le dernier bastion démocrate de l’État en fragmentant la ville de Memphis – où plus de 60 % de la population est noire – en trois districts majoritairement blancs et républicains. Ces nouvelles circonscriptions s’étendent sur des centaines de kilomètres en zones rurales, effaçant ainsi la voix politique de la plus grande communauté noire du Tennessee. Memphis bénéficiait d’un district congressionnel autonome depuis 1923.

Nashville, déjà morcelée lors du dernier redécoupage pour favoriser les républicains, est cette fois divisée en cinq districts, diluant davantage l’influence des électeurs minoritaires.

Le résultat est à la fois concret et symbolique : la ville où Martin Luther King Jr. a mené sa dernière campagne pour les droits civiques avant d’y être assassiné n’aura plus aucun district où les citoyens noirs pourront élire leurs représentants.

« Ne démanteler pas le seul district congressionnel qui offre aux électeurs noirs de Memphis une chance équitable de faire entendre leur voix dans notre démocratie. Ne ramenez pas ce pays aux jours de Jim Crow. »

D’autres États du Sud suivent la même voie. Après l’annulation par la Cour suprême d’un deuxième district congressionnel majoritairement noir en Louisiane, l’Alabama, la Louisiane, le Mississippi et la Caroline du Sud envisagent de modifier leurs cartes électorales avant les élections de mi-mandat. Ces changements pourraient supprimer entre quatre et six districts majoritairement noirs représentés par des démocrates, tout en affaiblissant considérablement les chances du parti de reprendre le contrôle de la Chambre des représentants.

Les défenseurs des droits civiques mettent en garde : la décision Louisiana v. Callais pourrait entraîner la plus forte baisse de la représentation noire dans le Sud depuis la fin de la Reconstruction.

« Ce n’est ni un hasard ni une coïncidence », déclare Justin Pearson, député démocrate du Tennessee et candidat dans le 9e district congressionnel de Memphis. « Ils s’attaquent au pouvoir politique noir au Tennessee, au Mississippi, en Alabama et en Louisiane. Nous assistons à la plus grande purge du pouvoir noir depuis l’ère de la Reconstruction. »

La Cour suprême, désormais dominée par une majorité conservatrice, a systématiquement ignoré ses propres précédents pour parvenir à ce résultat. Pendant des années, elle avait maintenu le principe de Purcell – issu d’une décision de 2006 –, selon lequel les États ne devaient pas modifier leurs lois électorales en pleine année électorale pour éviter la confusion des électeurs. Pourtant, en décembre, elle a rétabli un redécoupage discriminatoire au Texas, pourtant invalidé par une cour inférieure pour avoir défavorisé les électeurs noirs et hispaniques, au motif que les élections étaient trop proches.