Södra staterna skärper rösträttslagar efter domstolsbeslut – risk för tillbakagång till Jim Crow-tider

En vecka efter att USA:s högsta domstol i praktiken avskaffade den sista kvarvarande delen av Voting Rights Act är Tennessee på väg att bli den första sydstat som inför en ny valkretsindelning som eliminerar en majoritets-svart valkrets. Den snabbt utformade kartan avskaffar statens sista demokratiska valkrets genom att dela upp staden Memphis – där över 60 procent av invånarna är svarta – i tre distrikt. Samtliga tre kommer att domineras av vita republikaner och sträcka sig hundratals mil in i landsbygdsområden, vilket effektivt tystar statens största svarta befolkning.

Memphis har haft sin egen kongressvalkrets sedan 1923. Kartan delar också upp staden Nashville – som redan tidigare splittrats för att gynna republikanerna – i fem distrikt för att ytterligare försvaga minoriteters politiska inflytande. Resultatet är både praktiskt och symboliskt: Martin Luther King Jr:s sista kampanj för medborgerliga rättigheter och där han mördades kommer nu att sakna en valkrets där svarta väljare kan välja sina föredragna kandidater.

Nutida medborgarrättsledare, inklusive Kings son, jämför förändringen med återkomsten av Jim Crow-lagarna.

"Låt inte den enda kongressvalkretsen som ger svarta väljare i Memphis en rättvis chans att göra sin röst hörd i demokratin rivas ner. Låt inte landet återvända till Jim Crow-tiderna,"

Tennessee är inte ensamt. Efter att högsta domstolen nyligen ogiltigförklarade en andra majoritets-svart kongressvalkrets i Louisiana planerar minst fyra andra sydstater – Alabama, Louisiana, Mississippi och South Carolina – att införa nya valkretsindelningar före mellanårsvalen. Detta kan leda till att fyra till sex majoritets-svarta demokratiska valkretser försvinner och kraftigt försvåra demokratiska försök att återta kontrollen över representanthuset.

Rösträttsaktivister varnar för att domen i Louisiana v. Callais kan leda till den största minskningen av svart representation i södern sedan rekonstruktionstiden. Utrensningen av svart politiskt inflytande sker med oroande hastighet efter domen.

"Det här är ingen tillfällighet eller olyckshändelse," säger demokratiska delstatsrepresentanten Justin Pearson, som utmanar sittande demokraten Steve Cohen i Memphiskretsen 9.

"De kommer efter svart politisk makt i Tennessee, Mississippi, Alabama och Louisiana. Vi ser den största utrensningen av svart inflytande sedan rekonstruktionstiden,"

Den konservativa majoriteten i Roberts-domsstolen har helt övergett tidigare prejudikat för att uppnå detta resultat. I åratal har domstolen slagit fast att stater inte bör ändra rösträttslagar mitt under ett valår för att undvika förvirring, baserat på den så kallade Purcell-principen från en dom 2006. I december återinförde högsta domstolen en gerrymandering i Texas som en lägre domstol funnit diskriminerade svarta och latinamerikanska väljare. Domstolen hävdade att det var för sent inför valet.