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米国の選挙制度をめぐる重大な転換点が、南部諸州で相次いでいる。最高裁判所が投票権法の重要条項を事実上廃止してわずか1週間後、テネシー州議会は18日、黒人多数選挙区を廃止する新たな選挙区割り案を可決しようとしている。

この案は、黒人人口60%以上を占める民主党の強固な地盤であるメンフィス市を、白人優位の共和党支配地域に分断する内容だ。メンフィス市は1923年から独自の連邦下院選挙区を有していたが、今回の改定によりその議席は消滅する。また、ナッシュビル市も前回の選挙区改定で分断されていたが、さらに5つの選挙区に細分化され、少数派有権者の政治的影響力がさらに薄められる見通しだ。

この選挙区改定の結果、公民権運動の指導者マーティン・ルーサー・キング・ジュニアが最後のキャンペーンを展開し、暗殺された地であるメンフィス市で、黒人有権者が自らの支持候補を選出できる選挙区がなくなることになる。キング牧師の息子であるキング3世氏はテネシー州議会に対し、次のように警告した。

「黒人有権者に公正な発言の機会を与えてきた唯一の選挙区を廃止しないでください。この国をジム・クロウ法時代に逆戻りさせることは許されません」

テネシー州だけではない。ルイジアナ州では最高裁が黒人多数選挙区を2つ廃止する判決を下したばかりで、アラバマ、ルイジアナ、ミシシッピ、サウスカロライナの4州でも同様の選挙区改定が検討されている。これにより、民主党議員が議席を失う可能性のある選挙区が4〜6に及ぶと懸念されている。

黒人議員の議席数が戦後最低レベルに

投票権擁護団体は、ルイジアナ州の判決が南部における黒人議員の議席数を、南北戦争終結以来で最も大幅に減少させる可能性があると指摘する。選挙権擁護団体の弁護士、デイビッド・ベッカー氏は「これは偶然や事故ではなく、明確な意図を持った行為だ」と述べた。

民主党のジャスティン・ピアソン州議員（テネシー州）は、メンフィス市にある第9選挙区で現職の民主党議員スティーブ・コーエン氏に挑戦しているが、次のように発言した。

「彼らはテネシー州、ミシシッピ州、アラバマ州、ルイジアナ州で黒人の政治的影響力を奪おうとしている。これは再建時代以来で最も大規模な黒人勢力の一掃だ」

この動きは、保守派が多数を占めるロバーツ最高裁判所が、自らの判例を覆してまで実現しようとしているものだ。最高裁はこれまで、選挙法の変更が有権者の混乱を招くとして、選挙年の中盤での選挙法改正を禁じる「パーセル原則」を掲げてきた。しかし、昨年12月にはテキサス州の選挙区改定を復活させ、黒人・ヒスパニック有権者を差別する内容であるとの下級審の判断を覆した。その際、最高裁は選挙が近いことを理由に判断を下した。

選挙区改定の波は全米に拡大中

この選挙区改定の波は南部にとどまらない。ジョージア州やノースカロライナ州でも、黒人・少数派有権者の選挙権を制限する選挙区改定が検討されている。全米各地で進行中の選挙区改定により、民主党は下院議席の奪還に向けた戦略に大きな打撃を受ける可能性がある。

選挙権擁護団体は、選挙区改定が有権者の意思を反映しない「ゲリマンダー」につながるとして、強く反発している。一方で共和党は、選挙区改定が憲法上の権利であると主張し、議論を続けている。

出典: Mother Jones
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