Minnesota: ospedali tra i meno generosi degli USA nonostante l’aumento dei non assicurati

ST. CLOUD, Minnesota — Quattro anni fa, Cori Roberts viveva in un seminterrato in affitto quando le fu diagnosticato un tumore al collo dell’utero in fase iniziale. Divorziata da poco, la ex casalinga aveva ripreso a lavorare a metà dei suoi quarant’anni, accettando un impiego nel settore delle risorse umane con uno stipendio annuo di 41.000 dollari. Nonostante fosse assicurata, si ritrovò a dover affrontare oltre 8.000 dollari di spese mediche.

«Avevo solo la macchina e una cesta di vestiti» ha raccontato Roberts. «Le fatture mediche erano qualcosa che non potevo permettermi».

Roberts ha richiesto assistenza finanziaria a CentraCare, il sistema sanitario no-profit di St. Cloud che l’aveva curata. Gli ospedali no-profit, che ricevono milioni di dollari in sgravi fiscali federali, statali e locali, sono tenuti a offrire assistenza caritatevole ai pazienti che non possono pagare le cure. Tuttavia, CentraCare le ha comunicato che il suo reddito era troppo alto per accedere al programma. Costretta a ridurre la spesa alimentare e a limitare i regali di Natale per i figli, Roberts è riuscita a estinguere oltre 6.000 dollari del debito in due anni. Poi, l’anno scorso, CentraCare l’ha citata in giudizio per il saldo residuo.

«Dovrebbero essere un ente no-profit» ha dichiarato Roberts. «È assurdo».

Minnesota: gli ospedali tra i meno generosi degli Stati Uniti

Un’indagine del Minnesota Star Tribune e di KFF Health News ha rivelato che gli ospedali del Minnesota sono tra i meno generosi degli Stati Uniti. In media, destinano meno dell’1% del proprio bilancio operativo all’assistenza caritatevole, una percentuale significativamente inferiore rispetto alla media nazionale (2,4%) e a quella di altri stati come Illinois, Iowa, Nevada e Texas.

L’analisi si è basata su una revisione dettagliata di tutti i programmi di assistenza caritatevole degli ospedali dello stato, su cinque anni di dati finanziari e su decine di interviste a pazienti, dirigenti ospedalieri e funzionari statali.

Dei 123 ospedali generali del Minnesota, 62 hanno destinato meno dello 0,5% del proprio bilancio operativo all’assistenza caritatevole tra il 2020 e il 2024. Alcuni, come il St. Cloud Hospital di CentraCare, hanno speso meno dello 0,25%, ovvero 25 dollari per ogni 10.000 dollari di spesa operativa.

«Il sistema non funziona» ha dichiarato Erin Hartung, direttrice dei servizi legali di Cancer Legal Care, un’organizzazione no-profit del Minnesota che aiuta i pazienti con debiti medici. «Il peso ricade su chi può meno permetterselo».

Un problema destinato ad aggravarsi

L’assistenza caritatevole diventerà ancora più cruciale nei prossimi anni, poiché i cittadini del Minnesota perdono la copertura sanitaria o faticano a sostenere le spese crescenti di ticket e franchigie. Il tasso di non assicurati nello stato è aumentato drasticamente nel 2023, raggiungendo il livello più alto dal 2017, e si prevede un ulteriore peggioramento a causa dei tagli ai programmi di sicurezza sociale promossi dall’amministrazione Trump, che costringeranno gli stati a ridurre i finanziamenti a Medicaid e ad altri servizi di assistenza.

Nonostante i milioni di dollari in agevolazioni fiscali ricevuti, molti ospedali del Minnesota non rispettano l’obbligo di fornire assistenza ai pazienti bisognosi, lasciando migliaia di persone in una situazione di vulnerabilità economica.