Le persone che vivono in aree con risorse limitate hanno meno probabilità di sottoporsi a screening oncologici nei centri sanitari federali, secondo uno studio recente. Circa 1 americano su 11 riceve assistenza sanitaria da Federally Qualified Health Centers (FQHC), cliniche che offrono trattamenti medici e servizi preventivi alle comunità a basso reddito. Questi centri forniscono anche supporto per esigenze abitative, alimentari e di trasporto.
I ricercatori hanno rilevato ampie disparità nei tassi di screening oncologici tra i diversi FQHC. Le cliniche che servono le comunità più vulnerabili registrano i livelli più bassi di screening, con differenze significative a seconda del tipo di tumore.
Il cancro del colon-retto presenta la disparità più marcata: nelle aree più svantaggiate, la percentuale di screening è inferiore di circa il 15% rispetto alle comunità più agiate. Per il cancro al seno, lo scarto è dell'11%, mentre per il cancro della cervice uterina è dell'8%.
«Questi risultati sono preoccupanti perché le persone in queste aree vulnerabili tendono ad avere una dieta povera, praticano meno attività fisica e hanno un tasso di utilizzo di tabacco più alto. Questi fattori aumentano il rischio di sviluppare un cancro, eppure non ricevono servizi salvavita come gli screening».
Eunhae Shin, autrice principale dello studio e professoressa presso l’Università della Georgia
Lo studio si basa su dati pubblici del 2022 Health Resources and Services Administration Uniform Data System, che include informazioni su oltre 1.300 FQHC che servono 29,8 milioni di pazienti in tutti gli Stati Uniti e a Washington, DC.
Il fattore socioeconomico ha il maggiore impatto sui tassi di screening. Tra i principali ostacoli vi sono bassi livelli di istruzione, reddito limitato e difficoltà logistiche, come la scarsa alfabetizzazione sanitaria o l’impossibilità di prendere permessi dal lavoro per visite mediche.
Anche le persone con disabilità o con una conoscenza limitata dell’inglese affrontano ulteriori sfide nell’accesso agli screening oncologici.
Per superare queste barriere, i ricercatori suggeriscono di promuovere kit per test a domicilio per il cancro del colon-retto e servizi di telemedicina, che permetterebbero ai pazienti di accedere alle cure da casa o dai centri comunitari locali.
I FQHC devono affrontare anche sfide finanziarie e di personale che ne limitano la capacità operativa. Una riforma dei sistemi di rimborso potrebbe migliorare la situazione, secondo gli autori dello studio.
«Dobbiamo prestare maggiore attenzione a questi pazienti. Quando si parla di sistemi sanitari, si pensa agli ospedali e ai medici, ma i FQHC svolgono un ruolo fondamentale. Servono più ricerche e politiche mirate per ridurre non solo le disparità oncologiche, ma anche quelle relative ad altre malattie croniche».
Eunhae Shin
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of General Internal Medicine.
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