Låginkomsttagare screenas i lägre utsträckning för cancer – brister i förebyggande vård

Federala vårdcentraler misslyckas med att nå utsatta grupper

Personer som bor i områden med begränsade resurser screenas i betydligt lägre utsträckning för cancer på federala vårdcentraler, enligt en ny studie från University of Georgia. Federally Qualified Health Centers (FQHC) är avgörande för att tillhandahålla medicinsk vård och förebyggande tjänster till låginkomsttagare, men trots detta uppstår stora skillnader i screeningsfrekvens beroende på var patienterna bor.

Störst skillnader för tjocktarmscancer

Studien, publicerad i Journal of General Internal Medicine, visar att skillnaderna är som störst för screening av tjock- och ändtarmscancer. Personer i de mest utsatta områdena screenas cirka 15 procentenheter mindre än de i mer resursstarka områden. För bröstcancer är skillnaden cirka 11 procentenheter och för livmoderhalscancer cirka 8 procentenheter.

"Resultaten är mycket oroande. Studier har visat att personer i utsatta områden ofta har sämre kostvanor, mindre fysisk aktivitet och högre tobaksanvändning – faktorer som ökar risken för cancer. Trots detta får de inte tillgång till livsviktiga förebyggande tjänster."

Socioekonomiska faktorer avgörande för tillgång till vård

Forskarnas analys av data från 2022 visar att socioekonomisk status har störst inverkan på screeningsfrekvensen. Låg inkomst, arbetslöshet och låg utbildningsnivå skapar logistiska hinder för att få tillgång till förebyggande vård. Exempelvis kan bristande hälsolitteracitet och svårigheter att ta ledigt från jobbet för läkarbesök försvåra screeningen.

Även personer med funktionsnedsättningar eller begränsad engelskkunskap möter ytterligare utmaningar när det gäller att genomföra cancerundersökningar.

Digitala lösningar och reformer kan förbättra situationen

För att underlätta tillgången till screening föreslår forskarna att hemtester för tjocktarmscancer och telehälsotjänster kan vara effektiva lösningar. Dessa möjliggör för patienter att genomföra undersökningar hemifrån eller på lokala mötesplatser.

FQHC:s står också inför ekonomiska och personalmässiga utmaningar som försvårar deras arbete. Reformer av ersättningssystemen för dessa vårdcentraler skulle kunna bidra till att förbättra tillgången till vård, enligt forskarna.

"Vi måste uppmärksamma patienterna på FQHC:s. När vi diskuterar hälsosystem pratar vi ofta om sjukhus och läkare, men FQHC:s spelar en avgörande roll för många människor."

Forskningen baseras på data från över 1 300 FQHC:s som tillsammans betjänar 29,8 miljoner patienter i alla 50 delstater och Washington, DC.

Behov av mer forskning och politisk uppmärksamhet

Shin betonar att mer forskning och politisk uppmärksamhet krävs för att minska ojämlikheterna inom cancervård och andra kroniska sjukdomar. Studien understryker vikten av att stärka förebyggande vård i utsatta samhällen för att säkerställa att alla har lika tillgång till livräddande insatser.