Sospetti di frode nei buoni alimentari: i repubblicani denunciano senza prove concrete

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha recentemente diffuso dati secondo cui il paese sarebbe invaso da persone che frogano i buoni alimentari (SNAP) guidando auto di lusso. «In un solo stato, 14.000 persone che ricevono sussidi alimentari guiderebbero veicoli di lusso!», ha scritto su X la segretaria all'Agricoltura Brooke Rollins. La stessa affermazione è stata rilanciata da senatori repubblicani come Ted Cruz e Rand Paul.

I dati citati da Rollins provengono dal Foundation for Government Accountability (FGA), un think tank conservatore della Florida che dal 2011 si batte per smantellare il welfare, inclusi SNAP, Medicaid e Social Security. L'USDA ha confermato a Mother Jones di aver utilizzato esclusivamente i dati forniti dal FGA e da un articolo del New York Post scritto da un suo collaboratore, ma non ha fornito ulteriori dettagli.

Tuttavia, le cifre appaiono poco attendibili. Il report del FGA non specifica in quale stato sarebbero state rilevate queste presunte frodi né spiega la metodologia utilizzata. Inoltre, il think tank è noto per aver spinto per restrizioni ai sussidi SNAP negli ultimi anni.

I dati ufficiali mostrano che la frode nei buoni alimentari è molto meno diffusa di quanto il FGA affermi. Secondo l'USDA, il tasso di traffico illegale di benefici (vendita dei buoni per denaro contante) è sceso dal 4% negli anni '90 all'1,5% oggi. Quando si verificano sovvenzioni errate, nella maggior parte dei casi si tratta di errori amministrativi, non di frodi intenzionali.

Le accuse del FGA richiamano vecchi stereotipi razziali, come quello della «regina del welfare» dell'era Reagan, secondo cui donne nere sfrutterebbero i sussidi per arricchirsi e sarebbero disincentivate a lavorare. In realtà, il gruppo etnico che riceve più benefici SNAP è quello bianco.

Il think tank si dichiara favorevole a tagli drastici ai sussidi SNAP per «aiutare meglio i bisognosi». Nel luglio 2025, sotto la presidenza Trump, il FGA ha ottenuto una vittoria: il One Big Beautiful Bill ha esteso i requisiti lavorativi per i beneficiari. Dal febbraio 2025, tutti gli adulti tra i 18 e i 64 anni senza figli sotto i 14 anni devono lavorare almeno 20 ore settimanali per mantenere l'accesso ai sussidi. In precedenza, la regola si applicava solo agli adulti tra i 18 e i 54 anni senza figli sotto i 18 anni. Alcune categorie, come veterani e persone senza fissa dimora, che prima erano esentate, ora devono trovare lavoro o rischiano di perdere i benefici.

Gli studi dimostrano che queste regole non risolvono il problema dell'occupazione precaria, ma anzi rischiano di penalizzare chi non riesce a trovare un impiego a causa della mancanza di posti disponibili. Attualmente, SNAP assiste oltre 38 milioni di americani al mese, dei quali oltre due terzi sono anziani, disabili o minori.