Republikeinen beweren grootschalige fraude met voedselbonnen: waar is het bewijs?

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft deze week een reeks waarschuwingen verspreid over vermeende fraude met voedselbonnen (SNAP). Volgens de USDA zouden tienduizenden Amerikanen die in aanmerking komen voor deze uitkeringen, zogenaamd luxeauto’s rijden. ‘In slechts één staat rijden 14.000 mensen die SNAP-uitkeringen ontvangen in luxevoertuigen!’ aldus minister van Landbouw Brooke Rollins op X (voorheen Twitter).

Deze bewering werd overgenomen door Republikeinse senatoren zoals Ted Cruz en Rand Paul, en verspreid via officiële USDA-accounts. De cijfers komen echter van de Foundation for Government Accountability (FGA), een conservatieve denktank uit Florida die al sinds 2011 pleit voor het afbouwen van sociale voorzieningen zoals SNAP, Medicaid en Social Security.

De USDA bevestigde in een e-mail aan Mother Jones dat de FGA en een artikel in de New York Post (geschreven door een FGA-medewerker) de enige bronnen waren voor deze data. Verdere toelichting gaf de USDA niet. Toch roepen de cijfers vragen op: de FGA-rapporten noemen niet welke staat het betreft, en er ontbreekt elke uitleg over de gebruikte onderzoeksmethode.

Onderzoek toont aan dat fraude met voedselbonnen zeldzaam is. De SNAP-traffickingcijfers – het illegaal verkopen van voedselbonnen voor contant geld – zijn gedaald van ongeveer 4% in de jaren ’90 naar ongeveer 1,5% vandaag. Wanneer er sprake is van fouten in de uitbetalingen, gaat het meestal om administratieve fouten, niet om opzet.

De retoriek van de FGA doet denken aan het beruchte ‘welfare queen’-stereotype uit de Reagan-jaren: een racistisch cliché waarin zwarte vrouwen worden afgeschilderd als profiteurs van sociale uitkeringen. In werkelijkheid is de grootste groep die SNAP-uitkeringen ontvangt blank. De FGA streeft volgens haar website naar een drastische vermindering van SNAP-uitkeringen om, naar eigen zeggen, ‘degenen die het echt nodig hebben beter te helpen’.

In juli 2025 boekte de FGA een belangrijke overwinning: in de ‘One Big Beautiful Bill’ van president Donald Trump werden de werkvereisten voor SNAP-uitkeringen uitgebreid. Sinds 1 februari 2025 moeten alle volwassenen tussen 18 en 64 jaar zonder kinderen onder de 14 jaar minimaal 20 uur per week werken. Voorheen gold deze regel alleen voor volwassenen van 18 tot 54 jaar zonder kinderen onder de 18. Ook groepen die eerder vrijgesteld waren – zoals veteranen en daklozen – moeten nu aan de werkregel voldoen of riskeren hun uitkeringen te verliezen.

Onderzoek wijst echter uit dat dergelijke werkvereisten het onderliggende probleem van onderbezetting niet oplossen. Het gebrek aan beschikbare banen blijft de grootste oorzaak van armoede. Momenteel ontvangen meer dan 38 miljoen Amerikanen maandelijks voedselhulp via SNAP. Van hen is meer dan tweederde ouder dan 60, gehandicapt of jonger dan 18 jaar.