ピッツバーグ・スティーラーズは、昨年と同様にアーロン・ロジャーズの動向を注視している。しかし、昨年と異なり、ロジャーズがピッツバーグを訪れたり、新しいコーチングスタッフと直接面談したりする報道は一切ない。その一方で、2026年の契約を巡る「チェスのような駆け引き」が展開されている。

現状は依然として不透明だが、ピッツバーグ・ポスト・ガゼットのジェリー・デュラック記者は、チームの「忍耐力が尽きつつある」と指摘している。デュラックの見解が単なる推測なのか、それともチーム内部からの情報に基づくものなのかは定かではない。いずれにせよ、スティーラーズがロジャーズに対して制限付きFA(UFA)テンダーを提示した事実は、チームがロジャーズの今後の行動を把握していないことを示している。

UFAテンダーの提示は、ロジャーズが他チームと契約した場合にスティーラーズが補償ドラフトピックを獲得できるようにするための措置だ。また、ロジャーズがシーズン中に先発QBを失ったスーパーボウル候補チームに加入するという「待ち伏せ」戦略を封じる狙いもある。7月22日以降、スティーラーズはロジャーズに対する専有交渉権を獲得し、11月17日までに2026年シーズンのプレーについての合意が必要となる。

ロジャーズとスティーラーズの真意とは

現在の状況について、以下のような可能性が考えられる。

  • スティーラーズはロジャーズとの契約を望んでいないが、それを明確にしたくない:ロジャーズに「別れを切り出させる」ことで、チームとしての立場を保とうとしている可能性がある。
  • ロジャーズはスティーラーズからの契約を待っている:スティーラーズが正式に契約を打ち切るのを待っているだけかもしれない。
  • 2026年の契約条件で双方の認識が食い違っている:昨年はロジャーズが1365万ドルという破格の年俸でチームに貢献したが、今年はより高額な契約を求める可能性がある。

例えば、ドルフィンズでわずか6試合に先発しただけのマリック・ウィリスが年2500万ドルの契約を勝ち取ったことを考えると、ロジャーズの価値はさらに高くなるだろう。スティーラーズは昨年のような「お得な契約」を期待しているかもしれないが、UFAテンダーは1500万ドル以上の年俸を提示しており、ロジャーズがそれを上回る金額を要求すれば、交渉は行き詰まる可能性がある。

スティーラーズの今後の動向に注目

デュラック記者によれば、スティーラーズは引き続きロジャーズの動向を見守るとしている。しかし、チーム内部では「一体何を待っているのか」という疑問の声も上がり始めている。

「スティーラーズはロジャーズを待ち続けているが、その理由が次第に曖昧になってきている」
— ジェリー・デュラック(ピッツバーグ・ポスト・ガゼット)