環境汚染 南極 PFAS 永遠の化学物質 化学物質規制

南極で検出されたPFASの脅威

フッ素系界面活性剤（PFAS）は、1950年代以降、調理器具のコーティングや防水加工、汚れ防止加工など、数千種類の製品に広く使用されてきた化学物質だ。しかし、PFASは「永遠の化学物質」とも呼ばれ、自然環境下ではほとんど分解されない。このため、大気、土壌、水を経由して人間や動物の体内に蓄積され、地球上で最も手付かずの環境とされる南極大陸でも検出されている。

南極内陸部まで到達するPFASの謎

これまでの研究では、PFASの南極への到達経路について、主に沿岸部に焦点が当てられていた。しかし、中国科学院の研究チームが実施した新たな研究により、南極内陸部の深層雪氷サンプルからもPFASが検出され、その拡散メカニズムが明らかになりつつある。

研究チームは、東南極のドームA（標高4,093メートル）から中山基地（プリッツ湾沿岸）までの1,200キロメートルにわたるルートで、39地点の雪サンプルを採取した。中山基地では1メートルの深さの雪穴から5センチごとに、ドームAでは3メートルの深さの雪穴から10センチごとにサンプルを採取し、過去数十年にわたるPFASの蓄積を分析した。

歴史的なPFAS生産記録が氷床に残る

研究の共著者であるストックホルム大学の化学者、イアン・カウシンズ博士は「南極の山頂にある雪穴から、PFASの歴史的な生産記録が見られることに驚きました」と語る。この発見は、PFASがいかに遠方から運ばれてくるかを示す重要な手がかりとなった。

大気と海洋を通じたPFASの拡散経路

研究によると、PFASは主に二つの経路を通じて南極に到達する。

  • 大気輸送経路：テキスタイルや紙製品に使用される揮発性前駆体（フルオロテルマーアルコールなど）が、太陽光や酸化剤との反応により分解され、安定したPFASに変化する。その後、降水を通じて雪や氷に沈着する。
  • 海洋経路：沿岸部の嵐により発生する海水の飛沫（エアロゾル）がPFASを豊富に含む。波が泡立つ際に生じた泡が破裂すると、PFASが濃縮されたエアロゾルが大気中に放出される。

研究チームは、これらのメカニズムにより、PFASが遠方から南極内陸部まで到達している可能性を指摘している。

今後の課題と環境保護への影響

PFASのような難分解性化学物質が地球の最も遠隔地にまで到達することで、環境保護の観点から新たな課題が浮き彫りになった。研究者らは、今後さらにPFASの拡散経路や蓄積メカニズムを解明し、国際的な規制強化につなげる必要性を訴えている。

「PFASは非常に安定した物質であり、その持続性が南極までの長距離輸送を可能にしています。雪サンプルの汚染パターンを分析することで、その輸送メカニズムの解明につながります」
— イアン・カウシンズ（ストックホルム大学）

まとめ

南極大陸は地球上で最も汚染の少ない地域の一つとされてきたが、PFASのような難分解性化学物質が到達している事実が明らかになった。大気や海洋を通じた長距離輸送により、これらの化学物質は地球の最も遠隔地にまで拡散している。今後、環境保護と規制強化に向けたさらなる研究と国際的な取り組みが求められる。

出典: Eos Science News
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