PFAS-forurening når selv Antarktis – hvordan spredes de så fjernt?

Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS), også kaldet evighedskemikalier, er blevet anvendt i tusindvis af produkter siden 1950’erne – fra non-stick pander til vandtætte tekstiler og brandslukningsskum. Disse kemikalier nedbrydes næsten ikke og ophobes i miljøet, herunder i luft, jord, vand og levende organismer. Selv i Antarktis, et af Jordens mest uberørte områder, er PFAS blevet påvist.

Forskere har hidtil haft begrænset viden om, hvordan PFAS når så fjerntliggende egne. En ny undersøgelse, offentliggjort i Science Advances, kaster lys over spredningen ved at analysere sneprøver fra en 1.200 kilometer lang strækning i Antarktis – fra kysten nær Zhongshan Station til toppen af iskappen ved Dome A, 4.093 meter over havets overflade.

Spor i sneen afslører transportmønstre

Forskerne indsamlede 39 sneprøver langs ruten, hver 30. kilometer, samt dybere prøver fra snegrave på henholdsvis 1 meter og 3 meter. Analyserne viste, at PFAS-niveauerne varierer betydeligt mellem kyst og indland. Ved Zhongshan Station blev prøverne taget med 5 centimeters mellemrum, mens prøverne fra Dome A blev indsamlet med 10 centimeters intervaller.

»Det er bemærkelsesværdigt, at vi kan se historiske PFAS-produktionsmønstre i sneen på toppen af iskappen,« siger Ian Cousins, kemiker ved Stockholms Universitet og medforfatter til undersøgelsen.

Luft og hav bærer forureningen til Antarktis

PFAS når Antarktis primært på to måder: gennem den øvre atmosfære og via havets overflade. Nogle PFAS dannes direkte i atmosfæren, når flygtige forstadier – som dem, der anvendes i tekstiler og papir – nedbrydes af sollys og ilt. De resulterende kemikalier aflejres derefter i sne og is gennem nedbør.

Ved kysten bidrager havets bølger til spredningen. Når bølgerne skaber skum og aerosoler, kan disse partikler blive stærkt beriget med PFAS. Når aerosolerne spredes med vinden, transporteres de ind i landet og aflejres i sneen.

«For at disse stoffer kan nå Antarktis, skal de kunne transporteres over lange afstande. PFAS’ persistens gør dette muligt. Ved at analysere forureningsmønstrene i sneprøverne får vi vigtige ledetråde til, hvordan de spredes,»

fortæller Cousins.

Fjern beliggenhed gør opdagelsen bekymrende

Opdagelsen af PFAS i Antarktis understreger, hvor udbredt forureningen er – og hvor svært det er at undgå spredning af disse kemikalier. Selvom produktionen af visse PFAS-forbindelser er blevet begrænset i mange lande, fortsætter de med at cirkulere i miljøet på grund af deres ekstreme stabilitet.

Forskerne håber, at undersøgelsen kan bidrage til en bedre forståelse af, hvordan PFAS bevæger sig globalt, og dermed støtte fremtidige reguleringer og miljøbeskyttelsesindsatser.