最高裁弁論で初の舞台に立ったプレロガー米司法長官代理、異例の経緯

最高裁判所が新たな上告を認めるたび、私は代理人弁護士を確認する習慣がある。特に有力な弁護士が関与する事件には注目し、その活動実績を記録している。そんな中、T.M. v. University of Maryland Medical System Corporation事件の上告が認められた際も同様に調査を行った。

原告側の代理人はポール・ワイスのカノン・シャンムガム弁護士だった。この事件は医療過誤を巡る訴訟であり、無償で行われるプロボノ案件とみられていた。一方、被告側の代理人はウィリアムズ・コノリーのリサ・ブラット弁護士が務める予定だった。シャンムガムとブラットは最高裁判所でも屈指の弁護士として知られており、その弁論に期待が高まっていた。

ところが、実際に行われた弁論では、コーリーLLPのエリザベス・プレロガー米司法長官代理が原告側の代理人として登壇した。プレロガー代理の名前は、原告側の最初の答弁書や反論書には記載されておらず、事件記録上でも確認できなかった。シャンムガム弁護士は依然として記録上の代理人として名を連ねているが、プレロガー代理の名前が新たに追加されている。

なぜこのような交代が起きたのか

通常、最高裁の経験豊富な弁護士が、若手弁護士や同僚に経験を積ませるために弁論を任せるケースはある。また、複数の有力事務所が関与する場合、どちらの事務所が弁論を担当するかを巡って調整が行われることもある。顧客側が選択する場合もあれば、複数の顧客間で調整が必要な場合もあり、最終的にはコイントスで決めることもある。しかし、プロボノ案件で、唯一の顧客が個人である場合に、これほど異例の代理人交代が行われた例は記憶にない。

T.M.氏には法務部門が存在せず、誰が最適な弁護士かを判断する体制もなかった。シャンムガム弁護士は上告段階から関与していたため、長期にわたって事件を手掛けてきた。にもかかわらず、なぜプレロガー代理が最終段階で登板したのかは明らかではない。利益相反の可能性も指摘されているが、事件記録を確認したところ、シャンムガム弁護士は来週のシスコ・システムズ v. ドゥー事件にも関与しており、クイン・エマニュエルのクリス・ミシェル弁護士が記録上の代理人となっている。

シャンムガム弁護士の多忙ぶり

プレロガー代理の登板が突然の出来事であった可能性は高い。シャンムガム弁護士は2024年に2月に1件、3月に1件の計2件の最高裁判所弁論を担当した。2021年には11月10日と11月30日に、2020年には11月3日、12月8日、1月19日に、2018年には10月29日と11月7日にそれぞれ弁論を務めている。わずか数週間で複数の最高裁判所弁論をこなす超人的なスケジュールを考慮すると、何らかの理由で代理人交代が行われた可能性が否定できない。

プレロガー代理にとっての初の最高裁判所弁論

プレロガー代理にとって、これは私的弁護士として最高裁判所に立つ初めての機会となった。司法省に在籍していた2021年から2023年にかけては、最高裁判所への出廷経験がなかった。この間、ストロブル v. オクラホマ税務委員会、トゥオペ v. サウスダコタ、リトル v. ラノ郡の3件で上告却下を経験しており、今回の弁論は長年のキャリアにおける新たな挑戦となった。

「なぜプレロガー代理がこのタイミングで登板したのか、その理由は明確ではない。しかし、シャンムガム弁護士の多忙さを考慮すれば、やむを得ない選択だったのかもしれない」と関係者は語る。

今後の注目点

この事件の審理結果が今後どのような影響を与えるかは不透明だが、最高裁判所における弁護士の選定プロセスの透明性や、プロボノ案件の運営方法について議論が巻き起こる可能性がある。また、プレロガー代理の弁論パフォーマンスにも注目が集まるだろう。