NASA 健康被害 宇宙飛行士 微小重力 アルテミス2号 クリスティーナ・コック 月周回ミッション 前庭系

宇宙空間における長期滞在が人体に与える影響は計り知れない。NASAの研究によれば、微小重力環境下では骨密度の低下や脊椎の健康問題、さらには視神経の腫れによる視力低下など、さまざまな健康被害が生じる可能性がある。また、DNAにまで変化を及ぼす可能性が指摘される一方で、地球帰還時には平衡感覚の著しい低下も報告されている。

先月、月周回ミッション「アルテミス2号」から帰還したNASAの宇宙飛行士、クリスティーナ・コック氏は、地球の重力に再適応する過程でバランス感覚の低下を露呈した。帰還から1週間後にInstagramに投稿した動画では、目を閉じた状態で直線歩行が困難な様子が映し出されている。コック氏は動画のキャプションに「サーフィン再開までしばらくお待ちを」と記した。

この現象は、内耳の前庭系が機能不全に陥ったことが原因だ。前庭系は脳に対して上下や方向を認識させる役割を担う器官だが、微小重力環境下ではそのシグナルが正常に機能しなくなる。このため、地球帰還後は視覚に大きく依存するようになり、目を閉じた状態ではバランスを維持することが困難になる。

コック氏は「微小重力下では、体の動きを脳に伝える器官である前庭系が正常に機能しません。そのため脳はそのシグナルを無視するように学習します。地球に帰還すると、視覚に頼って方向を認識することが非常に重要になります」と説明する。さらに「目を閉じた状態での tandem walk はかなりのチャレンジです。この現象を理解することで、地上におけるめまいや脳震盪、神経前庭系疾患の治療法向上につながる可能性があります」と語った。

コック氏はこれまでに1年近く国際宇宙ステーション（ISS）に滞在した経験を持つが、微小重力環境が人体に与える影響を完全に克服する方法はまだ見つかっていない。現在のところ、時間の経過とともに回復する以外に有効な手段はないという。

「目を閉じるとまっすぐ歩くことがほぼ不可能でした」と、昨年のISS滞在から帰還した欧州宇宙機関（ESA）のアンドレアス・モーゲンセン宇宙飛行士はNASAに語った。また、同じくISS滞在経験のあるNASAのジャスミン・モグベリ宇宙飛行士も「帰還後2日間はふらつきを感じました。首が重く感じて頭を支えるのが大変でした」と証言している。

目を閉じた状態でつまずく程度の不自由さは、コック氏が体験した月周回ミッションの素晴らしさに比べれば些細なものかもしれない。しかし、この現象は宇宙飛行士が地球に帰還した際に直面する、より深刻な健康課題の一端を示す貴重な事例となっている。

出典: Futurism
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