米国の公衆衛生を蝕むアルコール問題、社会はなぜ目を背けるのか

米国では、アルコールが原因で毎日約500人が死亡しており、感染症による年間死亡者数を上回る。国内外で製造されたアルコールは、多国籍企業の巨大な流通網を通じて販売され、その依存性や健康被害について無関心なプロモーターも存在する。数世紀にわたり、アルコールは人生を破壊し、家族を引き裂き、経済を阻害してきた。にもかかわらず、米国で最も一般的で有害な精神作用物質であるアルコールは、公衆衛生上の緊急事態とは見なされていない。

社会的・文化的受容が根強い一方で、健康被害は深刻化

アルコールは多くの人にとって社会的・文化的な利益をもたらす一方で、その普及は研究結果と矛盾している。過度の飲酒はがん、心疾患、脳卒中、認知痜害、発達障害、暴力、事故など、数多くの健康被害と関連付けられている。特に2020年以降、アルコール関連の疾患や死亡者数は増加しており、高齢者、女性、若者が特に深刻な被害を受けている。肝疾患による死亡者数の急増もその一例だ。

米国のアルコール関連救急外来受診件数は、2003年から2022年にかけてほぼ倍増した。過度の飲酒が引き起こす急性・慢性の健康問題は、ネバダ州リノの救急医療を担う医師ジェニー・ウィルソン氏のもとに「毎日、何度も」訪れるという。「アルコールは中毒者にとって絶対的な毒です」と彼女は語る。

医療・公衆衛生システムの失敗が招く「世代を超えた危機」

米国のアルコール問題は、医療・公衆衛生システム、産業界、政府の世代を超えた失敗の結果だ。STATの調査によれば、この流行は対策の遅れが招いた人災であり、トランプ政権は唯一の機会を無駄にしているという。ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官が率いる「Make America Healthy Again」運動など、政治指導者たちはアルコールの被害をほとんど無視してきた。

過度の飲酒による経済的損失は年間2400億ドルに上り、これは米国の医療債務総額を上回る。一方で、アルコール税収は数十年にわたり減少し続け、飲酒コストの低下とインフレが進行する中で、税収は実質的に目減りしている。歴代政権は、クラックコカインやヘロイン、マリファナなどの違法薬物に焦点を当てる一方で、アルコールの害にはほとんど手を打ってこなかった。

アルコール問題が注目を集めたのは、2025年1月にバイデン政権のサージャン・ゼネラル、ビベック・ムルティ氏がアルコールとがんの関連性を指摘した報告書を発表した時だけだった。しかし、トランプ政権の2期目は再び「ビジネス・アズ・ユージュアル」に戻り、アルコール産業にさらなる便宜を図っているとされる。

トランプ大統領とケネディ氏の「個人的な経験」

もしも指導者たちがアルコールの被害に直面した経験があれば、ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏とドナルド・トランプ大統領であろう。トランプ大統領の兄、フレッド・トランプ・ジュニア氏は42歳で、アルコール依存症が原因の心臓発作で亡くなった。大統領はこの経験から禁酒家になったと語っている。ケネディ氏もまた、アルコール問題に関連する家族の経験を持つと言われている。

「アルコールは米国の公衆衛生にとって最も深刻な脅威の一つでありながら、最も見過ごされている問題です。その被害は計り知れず、対策は遅れています」
—— 匿名の公衆衛生専門家

解決に向けた具体的な提言

専門家らは、以下のような対策を提言している。

• アルコール税の引き上げ：飲酒コストを上昇させ、消費を抑制する。
• 広告規制の強化：アルコール業界のマーケティング活動を制限し、若者への影響を軽減する。
• スクリーニングと介入の拡充：医療機関でのアルコール依存症スクリーニングを義務化し、早期介入を促進する。
• 公衆衛生キャンペーンの強化：アルコールの健康被害に関する正確な情報を広く発信する。
• 研究予算の拡大：アルコール関連疾患のメカニズムや治療法の研究を支援する。

米国のアルコール問題は、単なる「個人の選択」ではなく、社会全体で取り組むべき公衆衛生上の緊急課題である。しかし、現状の対策は不十分であり、早急な見直しが求められている。