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脳の「恐怖中枢」をターゲットにした画期的治療

米エモリー大学の研究チームは、非侵襲的な脳刺激療法が心的外傷後ストレス障害（PTSD）の症状を長期間改善することを実証した。この治療法は、脳の特定領域に磁気パルスを与える「経頭蓋磁気刺激（TMS）」を応用したもので、PTSDの根本的な症状改善につながる可能性が示された。

PTSDの「恐怖中枢」である扁桃体の活動を抑制

PTSD患者の脳では、恐怖を処理する扁桃体の活動が過剰になることが知られている。今回の研究では、エモリー大学精神医学・行動科学部の研究者らが、低頻度のTMSを2週間にわたり実施し、扁桃体の反応性を低下させる効果を検証した。MRIスキャンを用いて、各被験者の頭部に正確に刺激を与える位置を特定し、個別化された治療を実現した。

臨床試験の概要

  • 被験者数：PTSD症状を抱える成人50人が参加。うち47人が試験を完了。
  • 治療方法：被験者はランダムに「実刺激群」と「偽刺激群（プラセボ）」に分けられ、どちらの治療を受けているかは本人には知らされなかった。
  • 評価方法：治療前後でMRIを用いて扁桃体の反応性を測定し、PTSD症状の変化を追跡。

顕著な改善効果を確認

実刺激群の被験者では、扁桃体の反応性が低下し、PTSD症状が大幅に改善された。治療開始からわずか2週間で臨床的な改善が見られ、その効果は少なくとも6カ月間持続した。実刺激群の74%が、臨床的に意味のある症状の軽減を経験したという。

「この研究により、PTSDに関与する脳回路を直接ターゲットにし、脳機能と症状の両方に測定可能な変化をもたらすことができることが示されました。MRIを活用した刺激により、より精密で個別化された治療が可能になり、障害の生物学的メカニズムにアプローチできるようになります」
サンヌ・ファン・ロージュ博士（エモリー大学精神医学・行動科学部准教授）

従来の治療法との違い

従来のPTSD治療では、トラウマ体験を語ることが求められるが、TMS治療ではその必要がない。被験者からは「悪夢のコントロールが改善した」「人生を取り戻した」といった声が寄せられた。研究チームは、MRIを用いたTMSの個別化がPTSD治療の新たな方向性を示すと強調している。

研究の意義と今後の展望

今回の研究は、PTSDの神経生物学的メカニズムの理解を深めるとともに、局地的・全国的・国際的な治療法の発展に寄与する可能性がある。研究成果は、米国精神医学会誌（The American Journal of Psychiatry）に掲載された。共同研究者には、ハーバード医学大学院、ウェイン州立大学、ダートマス大学、国立PTSDセンターの研究者らが名を連ねている。研究は、米国国立衛生研究所（NIH）と脳・行動研究財団から資金提供を受けた。

出典: Futurity Health
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