최근 AI 자동화와 일자리 시장에 대한 논의는 ‘노동력 대체’라는 현상에 집중되고 있다. 새로운 기술이 특정 직업을 없애지만 다른 새로운 일자리를 창출한다는 설명이다. 그러나 AI는 이전 어떤 기술보다도 대규모 실업이라는 전례 없는 가능성을 안고 있다.
시장경제에서 생존은 고용에 전적으로 의존한다는 점을 고려하면, AI로 인한 대규모 실업은 millions의 사람들이 ‘잃을 것이 없는’ 상황에 처하게 만든다. AI가 정말로 대량 실업을 초래할지는 여전히 논쟁거리지만, 만약 실현된다면 사회적 혼란이 widespread하게 발생할 가능성이 크다.
특히 미국과 같은 자본주의가 극심한 경쟁을 벌이는 국가에서는 AI에 대한 반감이 이미 확산되고 있다. AI 산업의 핵심인 데이터 센터는 지역사회에서 혐오의 대상이 되고 있으며, 일부 근로자들은 직장에서 AI 시스템을 고의로 파괴하는 경우도 보고되고 있다. 한 설문조사에 따르면, 미국인 10명 중 7명은 AI가 일자리 찾기를 더 어렵게 만들 것이라고 우려하고 있으며, 이는 이미 좋지 않은 고용 시장에 더욱 악영향을 미치고 있다.
Royal Military College of Canada의 정치학자 Yannick Veilleux-Lepage는 최근 AI와 포퓰리즘 반발에 관한 연구에서 “AI는 정치 폭력의 시작과 역사적으로 연관된 구조적 조건을 생성한다”고 지적했다. 그는 AI 기업의 비민주적 결정들—예를 들어 지역사회의 동의 없이 데이터 센터를 강제 설치하거나, 기업 보안업체를 통한 지속적인 감시, 기술 산업 프로젝트에 대한 정부의 대규모 지원—이 이러한 불만을 키우고 있다고 설명했다.
Veilleux-Lepage는 “AI 기업 임원들이 개인 보안 강화에 투자할수록, 위험은 오픈 캠퍼스의 연구자들에게 전가되고, 기업 캠퍼스가 경화될수록 위험은 해당 시설에 전력을 공급하는 변전소로 옮겨간다. 국가 지도자들이 접근 불가능한 경우, 데이터 센터를 승인한 지역 정책가들이 동일한 구조적 분노의 대상이 된다”고 분석했다.
The Atlantic은 최근 AI 반발에 대한 기사를 통해 기술 기업 임원들이 더 이상 AI로 인한 일자리 종말을 과장하지 않고 있음을 지적했다. 과거 AI 산업은 기업 가치 상승을 위해 ‘AI 일자리 종말론’을 과장했지만, kini 그들은 자동화 위험을 축소하며 대응하고 있다. 예를 들어 2023년 OpenAI의 샘 올트먼 CEO는 “일자리는 분명히 사라질 것이다”라고 말했지만, 최근에는 “직업 비관론은 장기적으로 잘못된 전망”이라고 입장을 바꾸었다.
그가 이러한 변화를 보인 이유는 명확하지 않다. 샌프란시스코 저택이 20세 청년에 의해 방화 공격을 당한 후일 수도 있고, 그의 생각이 실제로 변했을 수도 있다. 그러나 중요한 것은 임원들의 말보다는 행동이라는 점이다. AI와 노동 시장에 대한 더 많은 연구에 따르면, AI로 근로자를 대체하는 것이 오히려 역효과를 내고 있다고 한다.