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디파이라마의 자매 미디어로 출발…‘블룸버그’ 꿈꿨지만

DL News는 2022년 암호화폐 데이터 플랫폼 디파이라마(DefiLlama)의 자매 미디어로 출발했다. 창립자들은 암호화폐 업계에서 수년간 활동하며 기존 언론의 ‘거들먹거리는 태도’와 ‘과도한 홍보’가 만연한 현실에 실망했다. 이들은 이 두 극단을 지양하는 새로운 형태의 암호화폐 저널리즘을 구상했다.

디파이라마는 업계에서 사랑받는 데이터 플랫폼이었지만, DL News는 ‘공공의 이익’을 위한 프로젝트가 아니었다. ‘실제 수익을 창출하는 비즈니스’로 성장할 계획이었다. 그러나 이 목표는 현실화되지 못했다.

디파이라마와 분리…독립적 생존 도전

DL News는 트위터 인수 이전인 2022년 초부터 구상됐다. 당시 업계에서는 ‘암호화폐의 블룸버그’를 꿈꾸는 목소리가 컸다. 그러나 2023년 초 디파이라마 내부 갈등으로 DL News는 모기업으로부터 사실상 분리됐다. 이후 2년간 양측의 소통은 거의 단절됐고, DL News는 디파이라마의 브랜드와 정체성을 유지했지만, 실질적인 지원을 받기 어려웠다.

동시에 미디어 환경은 급속도로 악화됐다. DL News는 전통적인 구독 모델이 통하지 않으리라는 사실을 일찍 깨달았다. 2024년 상업적 연구 부문인 DL Research를 출범시켰고, 이 프로젝트는 예상 이상의 성과를 냈다. 2025년에는 매출이 270% 성장하며 연간 7자리 수 매출을 기록했고, 업계 최대 기업들을 포함하는 클라이언트 기반을 구축했다. 디파이라마와 다시 협력 관계를 맺기도 했다.

AI 시대, 트래픽 감소와 수익화의 벽

DL News의 연구팀은 ‘거의 적대적’이라 할 수 있는 시장에서scratch부터 수익 엔진을 구축하는 데 성공했다. 그러나 이는 DL News의 존립을 구원하기엔 역부족이었다. 암호화폐와 테크 미디어 전반의 트래픽이 급감했고, AI가 검색 배포를 파괴하며 무수한 parasitic aggregation(기생 콘텐츠)이 등장했다. 우수한 저널리즘을 유지했지만, 사이트 트래픽은 감소했고, 상업적 지속 가능성은 점점 희박해졌다.

4월 중순, DL News는 더 이상 버틸 수 없다는 결론에 도달했다. 인원 감축을 시작했고, 5월 1일 직원들에게 5월 말 폐쇄를 통보했다.

‘위대한 팀’이 남긴 것들

폐쇄 소식에 아쉬움을 표한 DL News의 창립자는 “이 팀은 대단한 스토리를 발굴했고, 아무도 가지 않았던 현장에 뛰어들었다”며 “강력한 인사iders를 자주 화나게 해 법적 위협까지 받았지만, 그게 우리가 해야 할 일이었기 때문”이라고 밝혔다. 그는 “우리는 scrappy underdog(분투하는 약자)였지만, 이기지 못했다. 그러나 우리의 작업은 훌륭했고, 의미 있었다”고 덧붙였다.

“이 팀보다 똑똑하고, 친절하고, 유쾌하며, 재능 있는 팀은 없을 겁니다. 이 글을 읽는 분 중 채용을 고려한다면, DL News 출신을 꼭 고려해 주세요.”

창립자는 “이 팀을 정말 그리워할 것”이라고 말하며, “모든 팀원에게 감사하다”고 전했다.

출처: DL News
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