고령층의 인지능력 저하와 외로움 사이의 연관성은 이미 알려진 사실이지만, 그 영향력의 정확한 정도는 여전히 명확하지 않다. 최근 발표된 종단 연구에 따르면, 외로움을 느끼는 일부 고령층이 기억력 저하를 경험할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 그러나 이는 반드시 뇌 노화 속도가 빨라진다는 의미는 아니다.
이 연구는 《Aging Mental Health》에 게재되었으며, 외로움을 더 많이 느끼는 고령층이 즉각적·지연 기억력 테스트에서 낮은 점수를 받은 것으로 나타났다. 흥미롭게도, 이들에게서 나타난 기억력 저하의 속도는 외로움을 느끼지 않는 그룹과 거의 동일했다.
연구를 이끈 루이스 카를로스 베네가스-사나비아(Universidad del Rosario 의과대학·보건과학대학)는 “이 결과는 외로움이 기억력의 초기 상태에 더 큰 영향을 미치며, 기억력 저하의 진행 속도에는 큰 영향을 미치지 않을 수 있음을 시사한다”고 설명했다. 또한 “이 연구는 고령층의 인지능력 향상을 위해 외로움을 주요 요인으로 고려해야 함을 강조한다”고 덧붙였다.
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