네브래스카 주, 이혼 후에도 아버지 종교 활동 허용…어머니 반대에도 교회 캠프 참석 가능

네브래스카 주 대법원, 종교 활동 권한에 대한 아버지 승소

네브래스카 주 대법원이 이혼 후 자녀의 종교 활동과 관련한 부모 간 갈등을 다룬 ‘멘셀 대 멘셀’ 사건에서 아버지에게 자녀의 교회 캠프 참석권을 인정하는 판결을 내렸다. 어머니가 교회 교리상 여성 차별 문제를 이유로 반대했음에도 불구하고, 법원은 아버지의 종교 활동 자유를 우선했다.

이혼 후 자녀 양육권과 종교 활동 갈등

재커브와 리비 멘셀 부부는 2010년 결혼해 2016년과 2018년에 자녀를 낳았다. 2024년 2월 리비가 이혼을 청구하면서 양육권과 자녀의 종교 활동 문제가 법정 다툼으로 이어졌다. 두 사람은 재산 분할과 자녀의 공동 물리적 양육권을 합의했으나, 법적 양육권과 교회 활동, 교회 캠프 참석 여부에서 의견 충돌을 보였다.

법원은 공동 양육권 불가 판단, 어머니에게 법적 양육권 부여

지방 법원은 부모 간 갈등이 심해 공동 법적 양육권이 불가능하다고 판단하고 법적 양육권을 리비에게 부여했다. 네브래스카 주 대법원도 이 판결을 지지했다. 그러나 지방 법원은 아버지가 자녀를 교회 캠프에 보내는 것도 금지했으나, 주 대법원은 이 부분에서 지방 법원의 판단을 뒤집었다.

아버지의 교회 활동과 어머니의 반대

재커브는 자신이 다니는 교회가 여성은 남성에 ‘종속되어야 한다’는 교리를 따르며, 교회 leadership은 남성 중심으로 운영된다고 증언했다. 결혼 생활 동안 가족은 이 교회에 다녔으나, 리비는 이혼 5개월 전 교회를 떠났고, 교회 교리에 동의하지 않으며 여성 지도자 부재와 여성 억압 문화에 반대했다고 밝혔다. 또한 그녀는 교회가 ‘지옥과 처벌에 대한 두려움’이라는 공포심을 조장한다고 주장했다.

이혼 후 자녀는 재커브의 양육 기간 동안 교회에 다녔으며, 리비도 처음에는 이를 지지했다. 그러나 재판에서 두 사람은 자녀의 교회 활동 지속 여부에서 다시 대립했다.

교회 캠프는 종교 강요보다 놀이와 교우 활동 중심

재커브는 교회 캠프가 자신의 삶에서 큰 부분을 차지하며, 과거 캠프 상담원으로 활동했고 현재는 교회 캠프 이사회에서 활동하고 있다고 밝혔다. 교회 캠프는 주간 프로그램으로 하루 4~5시간씩 진행되며, 성경 공부, 공예 활동, 자연 체험 등으로 구성된다. 성경 공부는 주로 색칠하기 활동과 간단한 성경 숙제로 이루어지며, 캠프 참가자는 특정 종교 affiliation이 없어도 참석할 수 있다. 캠프의 주된 목표는 재미와 친구 만들기, 독립심을 키우는 데 중점을 둔다.

재커브의 부모님은 교회 캠프 부지에 관리인으로 거주하고 있다. 그는 교회 캠프가 자신의 성장 과정에 큰 영향을 미쳤다고 강조했다.

법원의 판단: 종교 활동의 자유 존중

네브래스카 주 대법원은 아버지의 종교 활동 자유를 존중해야 한다는 원칙을 강조했다. 법원은 어머니의 종교적 반대에도 불구하고, 아버지가 자녀를 교회 캠프에 보내는 것이 자녀의 복리에 반하지 않는다고 판단했다. 특히 캠프가 종교 강요보다는 놀이와 사회 활동 중심으로 운영된다는 점도 고려되었다.

"법원은 부모의 종교적 신념과 자녀의 복리 사이에서 균형을 잡아야 한다. 이 사건에서 아버지는 자녀가 교회 캠프를 통해 긍정적인 경험을 할 수 있도록 노력했으며, 캠프 자체가 종교적 강요보다는 놀이와 교우 활동에 중점을 두고 있었다. 따라서 아버지의 요청을 거부할 이유가 없다."

종교 활동과 양육권 갈등, 법원의 균형 잡힌 판단

이번 판결은 이혼 후 부모 간 종교 활동과 양육권 갈등에서 법원이 어떻게 균형 잡힌 판단을 내릴 수 있는지를 보여준다. 법원은 공동 양육권이 불가능하다고 판단한 반면, 자녀의 종교 활동에 대해서는 아버지의 권리를 존중하는 결정을 내렸다. 이는 자녀의 복리와 부모의 종교적 자유 모두를 고려한 결과로 평가된다.