루이지애나에서 건설 중인 LNG 프로젝트, 미국 내 최악의 오염원

2016년 루이지애나가 미국 내 액화천연가스(LNG) 수출 붐을 일으키며 LNG는 석탄과 석유의 친환경 대안으로 주목받았다. 그러나 루이지애나의 첫 LNG 터미널인 사빈패스 LNG는 주 내 최대 오염원으로 급부상했다. 이 터미널은 석유 정제소보다 많은 온실가스를 배출하며, 주정부가 규제하는 주요 오염원 중 하나가 되었다.

더 큰 문제는 지금 진행 중이다. 루이지애나주 레이크찰스 인근에서 건설 중인 루이지애나 LNG는 사빈패스 터미널보다 훨씬 많은 온실가스를 배출할 예정이다. 연간 950만 톤의 이산화탄소를 배출할 것으로 예상되며, 이는 미국 역사상 가장 큰 규모의 LNG 터미널로 기록될 전망이다.不仅如此, 이 프로젝트는 향후 10년간 proposed된 모든 LNG 터미널을 통틀어 가장 높은 배출량을 기록할 것이다. Verite News의 분석에 따르면, 루이지애나 LNG는 이미 가동 중인 미국 내 모든 LNG 터미널의 배출량을 합친 것보다도 많은 오염을 일으킬 수 있다.

루이지애나 환경단체 루이지애나 버킷brigade의 앤 롤페스 대표는 “루이지애나가 해수면 상승과 강력한 허리케인으로 점점 더 취약해지는 상황에서, 온실가스 배출을 늘리는 것은 정말 미친 짓”이라고 지적했다. 그는 “우리는 기후 재앙을 가속화하는 동시에 주 자체의 취약성을 높이고 있다”고 비판했다.

180억 달러 규모 프로젝트, 호주 에너지 기업이 주도

루이지애나 LNG는 호주 최대 석유·가스 기업 우드사이드 에너지가 소유하고 있다. 이 프로젝트의 건설비는 약 180억 달러에 달할 것으로 예상되며, 루이지애나 주지사 제프 랜디는 이 프로젝트를 “루이지애나 역사상 가장 큰 외국인 직접 투자”로 평가했다. 지난 9월 착공식에서 랜디 주지사는 “루이지애나와 미국을 위한 위대한 날”이라고 연설했다.

프로젝트는 완공 시 수천 명의 임시 건설 일자리와 수백 명의 정규직을 창출할 예정이며, 지역 세수 증대에 기여할 것으로 기대된다. 우드사이드 에너지는 천연가스를 극저온으로 냉각시켜 액화하는 LNG에 큰 베팅을 하고 있다. 이 회사는 2024년 휴스턴 기반 천연가스 기업 텔루리안으로부터 1,000에이커 규모의 부지를 인수했으며, 당시 프로젝트명은 드리프트우드 LNG였다.

2029년 가동 예정, 배출량은 사빈패스 터미널의 1.3배

루이지애나 LNG는 2029년 가동될 예정으로, 허가 신청서에 따르면 연간 950만 톤의 온실가스를 배출할 것으로 예상된다. 이는 미국 환경보호청(EPA)이 사빈패스 터미널에 배정한 700만 톤보다 훨씬 많은 수치다.不仅如此, 이 프로젝트는 지난 10년간 미국에 가동된 7개 LNG 터미널의 총 배출량을 초과할 전망이다.

규제 당국에 배출량을 보고한 23개 proposed된 터미널 중에서도 루이지애나 LNG는 단연 최고 수준의 오염을 일으킬 것으로 보인다. 두 번째로 높은 배출량을 기록할 알래스카의 터미널(2030년 가동 예정)조차 연간 860만 톤에 불과하다.

“루이지애나가 기후 변화로 인한 피해를 이미 겪고 있는 상황에서, 이 프로젝트는 문제를 더욱 악화시킬 뿐입니다. 우리는 기후 재앙을 가속화하는 동시에 주 자체의 취약성을 높이고 있습니다.”
— 앤 롤페스, 루이지애나 버킷brigade 대표

LNG 산업의 기후 역설: ‘청정 에너지’라는 환상

LNG는 천연가스를 액화한 연료로, 운송과 저장이 용이하다는 장점이 있다. 그러나 액화 과정에서 발생하는 에너지 소모와 메탄 누출 등으로 인해, 실제 배출량은 석탄이나 석유보다 적지 않다는 지적이 끊임없이 제기돼 왔다. 루이지애나 LNG의 경우, 액화 공정과 기타 에너지 집약적 공정에서 발생하는 배출량이 특히 심각할 것으로 예상된다.

환경단체들은 LNG 산업이 ‘청정 에너지’라는 이미지를 유지하기 위해 노력하고 있지만, 실제로는 기후 변화 acelerator 역할을 하고 있다고 비판한다. 루이지애나 LNG는 이러한 비판을 비껴가지 못할 전망이다. 프로젝트가 완공되면, 루이지애나의 기후 취약성은 더욱 커질 수밖에 없을 것이다.