Louisiana bouwt meest vervuilende LNG-project van de VS: 9,5 miljoen ton CO₂ per jaar

Toen Louisiana in 2016 de Amerikaanse export van vloeibaar aardgas (LNG) lanceerde, werd het gepositioneerd als een schoner, klimaatvriendelijker alternatief voor kolen en olie. Maar het eerste LNG-terminal in de staat, Sabine Pass LNG, groeide al snel uit tot een van de grootste bronnen van broeikasgassen in Louisiana. De uitstoot overtreft zelfs die van de grootste olieraffinaderijen in de staat.

Nu staat er een nog groter project op stapel. Bij Lake Charles, zo’n 65 kilometer ten oosten van Sabine Pass, verrijst momenteel een uitgestrekt LNG-complex. Volgens een analyse van Verite News op basis van staats- en federale documenten zal dit terminal, Louisiana LNG, aanzienlijk meer uitstoot veroorzaken dan alle bestaande LNG-terminals in de VS samen. Het project overschrijdt zelfs de uitstoot van alle 23 voorgestelde terminals in de komende tien jaar.

„Wat een schokkende constatering”, aldus Anne Rolfes, directeur van de milieugroep Louisiana Bucket Brigade. „Louisiana wordt al bedreigd door stijgende zeespiegels en zwaardere orkanen. Door nog meer broeikasgassen uit te stoten, verergeren we onze eigen kwetsbaarheid. Dat is gewoon krankzinnig.”

Meer dan 9,5 miljoen ton CO₂ per jaar

Het terminal, eigendom van Woodside Energy – Australië’s grootste olie- en gasproducent – zal naar verwachting in 2029 operationeel zijn. De bouwkosten bedragen bijna $18 miljard, waarmee het een van de grootste buitenlandse investeringen in Louisiana’s geschiedenis wordt. Tijdens de openingsceremonie in september noemde gouverneur Jeff Landry het een „geweldige dag voor Louisiana en een ongelooflijke dag voor Amerika”.

Het project zou duizenden tijdelijke banen en honderden vaste banen opleveren, naast een boost voor de lokale belastinginkomsten, aldus de economische ontwikkelingsorganisatie van Louisiana. Woodside zet zwaar in op LNG, een brandstof die ontstaat door aardgas extreem te koelen tot een vloeistof voor gemakkelijker opslag en transport.

Het bedrijf verwierf in 2024 het 400 hectare grote terrein bij Lake Charles van Tellurian, een Amerikaans gasbedrijf dat eerder onder de naam Driftwood LNG aan de ontwikkeling begon. Volgens vergunningdocumenten die bij de Louisianaanse toezichthouders zijn ingediend, zal Louisiana LNG jaarlijks meer dan 9,5 miljoen ton broeikasgassen uitstoten. Ter vergelijking: het nabijgelegen Sabine Pass-terminal stoot volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) bijna 7 miljoen ton uit. Ook overtreft het de uitstoot van de zeven andere terminals die de afgelopen tien jaar in de VS zijn gebouwd.

Van de 23 voorgestelde terminals die hun potentiële uitstoot hebben gemeld, zou Louisiana LNG verreweg de hoogste uitstoot veroorzaken. De dichtstbijzijnde concurrent is een terminal in Alaska, gepland voor 2030, met een geschatte jaarlijkse uitstoot van bijna 8,6 miljoen ton.

LNG-terminals als grootste bron van broeikasgassen

De onderstaande grafiek toont de jaarlijkse uitstoot van CO₂-equivalenten van operationele, in aanbouw zijnde en voorgestelde LNG-terminals in de VS.

„Louisiana staat voor een keuze: doorgaan op het pad van vervuiling en klimaatrisico’s vergroten, of investeren in duurzame alternatieven die onze toekomst veiligstellen.” — Anne Rolfes, Louisiana Bucket Brigade

Critici wijzen erop dat de focus op LNG als ‘schone’ brandstof misleidend is. Hoewel LNG bij verbranding minder CO₂ uitstoot dan kolen, zijn de methaanlekkages tijdens winning, transport en verwerking aanzienlijk. Methaan is een broeikasgas dat in de eerste 20 jaar na uitstoot 80 keer krachtiger is dan CO₂.