리노베이션 12일 만에 완료! 로드아일랜드 시니어 아파트에 277대 열펌프 설치

미국 로드아일랜드주 프로비던스에 위치한 캐롤 타워는 194세대의 공공주택으로, 1974년 준공되었다. 지난 50년 이상 거주자들은 전기 히터로 난방을 하고, 여름에는 개인이 소유한 창문형 에어컨에 의존해왔다. 그러나 이제 이 건물 전체가 최신 HVAC 시스템으로 전환되었다. 샌프란시스코 기반 기후 기술 스타트업 그레이디언트(Gradient)에서 공급한 277대의 열펌프가 설치되어 건물 전체를 냉난방할 수 있게 되었다.

이 프로젝트는 총 125만 달러 규모의 공공-민간 파트너십으로 진행되었다. 프로비던스 주택청, 그레이디언트, 로드아일랜드 에너지 자원국, 에이보드 에너지 관리, 그리고 HVAC 전기화 accélération을 지원하는 엔브에어(Envir Air)가 참여했다. 이 프로젝트는 미국에서 완료된 열펌프 설치 사업 중 최대 규모 중 하나로, 단 12일 만에 모든 설치를 마쳤다. 드릴링이나 배선 공사 없이 진행된 이 작업은 건물 거주자에게 최소한의 불편만을 초래했다.

열펌프는 에너지 효율성이 뛰어나 에너지 사용량을 줄이고 탄소 배출을 감소시킨다. 캐롤 타워의 경우, 초기 추정치에 따르면 연간 45만 kWh의 에너지 절감과 약 9만 4,500달러의 비용 절감 효과가 예상되며, 연간 219톤의 온실가스 배출을 줄일 수 있어 이는 가솔린 자동차로 약 50만 마일을 주행하는 것과 동일한 효과다.

구식 건물에 최적화된 해결책

주택 건물은 미국 전체 이산화탄소 배출량의 약 20%를 차지하며, 그 중 절반 이상이 난방과 냉방에서 발생한다. 기존 HVAC 시스템은 천연가스나 냉매가 누출될 수 있어 강력한 온실가스를 배출할 위험이 있다. 이러한 시스템을 전기화하면 배출량을 크게 줄일 수 있다.

특히 열펌프는 기후 변화 해결을 위한 유망한 대안으로 꼽힌다. 화석 연료 기반 전력망에 의존하더라도, 기존 난방 시스템에 비해 매년 수톤의 탄소 배출을 줄일 수 있다.

NYCHA의 성공 사례

2022년 뉴욕시 주택청(NYCHA)은 ‘Clean Heat for All’ 챌린지를 통해 제조사들에게 전기식이고 설치가 쉬운 난방·냉방 시스템 개발을 요청했다. 그레이디언트는 중국 메이디어(Midea)와 함께 이 챌린지의 우승자로 선정되어 NYCHA 건물에 1만 대의 창문형 열펌프를 공급하기로 했다. 이 프로젝트는 현재 진행 중이며, 일부 건물에는 이미 열펌프가 설치되었다. 2023년 퀸스에 위치한 공공주택 단지에는 72대의 열펌프가 설치되어 에너지 사용량이 87% 감소하고 에너지 비용이 절반으로 절감되었다.

그레이디언트는 이후 보스턴, 매사추세츠주 첼시와 린 등 여러 주택청과 협력해 열펌프를 설치해왔다. 특히 구식 건물에 최적화된 시스템으로, 아스베스토스 제거와 같은 복잡한 리노베이션이 어려운 경우에도 효과적으로 설치할 수 있다. 또한 기존 냉방 시스템이 없거나 난방이 자주 고장 나는 건물에서도 안전하고 효율적인 대안을 제공한다.

‘열펌프 설치로 거주자들은 창문을 되찾을 수 있습니다. 기존 시스템은 창문을 막아 통풍을 방해했지만, 이제 창문을 열어둘 수 있게 되었습니다.’
— 빈스 로마닌(Vince Romanin), 그레이디언트 창립자兼CTO

캐롤 타워는 프로비던스 주택청 소속 두 개의 시니어 전용 건물 중 하나로, 거주자들의 평균 연령은 70세 이상이다. 이 프로젝트는 고령층 거주자에게 안전한 실내 환경을 제공하는 동시에 에너지 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.