미국 교통부 장관의 주요 임무는 국가의 교통 정책을 총괄하는 것이지만, 숀 더피(Sean Duffy)는 취임 후 7개월 동안 가족과 함께 미국 전역을 여행하며 리얼리티쇼를 촬영하는 데 대부분의 시간을 보냈다.

더피는 지난 5월 8일 폭스뉴스 인터뷰에서 이 프로젝트를 공개했다. ‘The Great American Road Trip’라는 제목의 이 리얼리티쇼는 미국 독립 250주년을 맞아 유튜브에서 공개될 예정이며, 폭스뉴스와 협업해 제작됐다.

그러나 이 여행은 미국 50개 주 중 보수 성향 지역을 중심으로 8개 주(펜실베이니아, 사우스캐롤라이나, 테네시, 플로리다, 텍사스, 애리조나, 몬태나, 매사추세츠)와 수도 워싱턴 D.C.만 방문하는 데 그쳤다.

더피는 인터뷰에서 “미국 독립 250주년을 맞아 미국을 사랑하는 가장 좋은 방법은 직접 Amerik를 여행하는 것이라는 생각이 들었다”며 “아이들과 함께 여행을 다니며 미국 각지의 아름다움을 느낄 수 있었다”고 밝혔다. 그는 아내 레이철 캠포스-더피(Rachel Campos-Duffy)와 1998년 MTV 리얼리티쇼 Road Rules: All Stars에서 만난 인연도 언급했다.

레이철 캠포스-더피는 이 프로젝트가 도널드 트럼트 대통령의 제안으로 시작됐다고 설명했다. “처음에는 스마트폰으로 짧은 영상을 찍으려고 했지만, 결국 ‘원래의 우리로 돌아가자’며 가족과 함께 여행을 떠나기로 했다”며 “유튜브에 공개해 모두가 함께할 수 있도록 했다”고 말했다. 그녀는 “이번 여행을 통해 많은 가족이 ‘차를 타고 떠나자’, ‘추억을 만들자’, ‘미국을 여행하자’라고 생각할 수 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.

한편, 이 프로젝트에 대한 비판을 예상한 레이철은 “우리는 포르노허브(PornHub) 같은 세상에 살고 있지만, 이 프로젝트는 정말 건전하고 가족적인 활동”이라고 강조했다.

더피 부부는 미국인들에게 2026년을 Amerik를 여행하기에 가장 좋은 해로 꼽으며, 가족 단위의 여행을 권장했지만, 막대한 비용 문제를 어떻게 해결할지는 명확히 하지 않았다.